Denna bit har uppdaterats med ny information från Virgin Group.
Richard Branson har tagit ett lån med Necker Island , som han äger och där han bor, som kollaterol för att försöka rädda Virgin Atlantic och andra Virgin-företag som står inför svåra tider på grund av nedgången i resor orsakad av coronavirus. Flytten uppfyller ett löfte gjort i en lång öppet brev av Virgin-grundaren. Lånet och brevet är avsedda att förbättra Bransons image hos allmänheten, och särskilt med den brittiska regeringen, i hopp om att säkra ett mer betydelsefullt statslån som han säger att flygbolaget kommer att behöva överleva.
I vilket fall som helst är detta en tuff tid för flygbolagen. United meddelade till exempel precis i en ekonomisk ansökan att de led 2,1 miljarder dollar i förluster under första kvartalet 2020, helt på grund av coronavirus. United förväntar sig dock att få 5 miljarder dollar i bidrag och lån från den federala regeringen för att hålla det flytande och låta det fortsätta att betala sina anställda, och flygbolaget har sagt att de kommer att be om 4,5 miljarder dollar mer.
Bilden är väldigt annorlunda för Virgin Atlantic, som är baserat i Storbritannien, även om flygbolaget inte har sagt exakt hur mycket pengar det har förlorat till följd av koronaviruset, har det sa att den minskar 80 procent av sin tjänst och grundar 75 procent av sin flotta. Den brittiska regeringen har dock förklarat sig själv motvillig att rädda flygbolagen under den aktuella krisen och har instruerat landets flygbolag att tömma alla andra alternativ innan de ber regeringen om pengar. När Virgin Atlantic lämnade in en begäran om ett lån på 500 miljoner dollar från regeringen var flygbolaget det berättade för att skicka in sin ansökan igen. Tydligen hade det inte gjort tillräckligt för att visa att det hade försökt hårt att få pengarna någon annanstans.
Dåliga tider för resor och turism.
Det är tuffa tider för Virgin-företag i allmänhet. Det är inte en bra tid att erbjuda flygresor, kryssningar, orter, hälsoklubbar och rymdresor. Branson, som har en rapporterad nettovärde på 4,4 miljarder dollar, har lovat 250 miljoner dollar för att spara så många jobb hos Virgin-företag som möjligt. Det var dock ingen hjälp för Virgin Australia. Det oroliga flygbolaget meddelade just att det går in i '' frivillig administration '' - som liknar kapitel 11 konkursskydd i USA - eftersom dess begäran om ett lån på 1,4 miljarder dollar från den australiensiska regeringen avvisades.
Tillbaka i Storbritannien lider Virgin Group och Branson själv negativ allmänhet av olika anledningar. Virgin Atlantic-anställda har varit frågade att gå utan lön i åtta veckor, vilket bara inte ser bra ut när din majoritetsägare är en kitesurfing miljardär som bor på en tropisk ö han äger. Ön är för övrigt en del av ett territorium som inte tar ut någon inkomstskatt och Branson har inte betalat någon de senaste 14 åren. Brittiska skattebetalare kan överväga det faktum när de ombeds att lägga räkningen för att rädda sitt flygbolag.
De senaste kontroverserna har inte hjälpt. År 2016, Virgin Care, en leverantör av vårdtjänster, stämt sex kliniska driftsättningsgrupper från National Health Service i Surrey som hävdade att deras upphandlingsprocess var bristfällig. NHS (som finansieras av skattebetalare) avgjorde ärendet genom att betala Virgin Care ett obeskrivet belopp 2017. Sedan finns det 2 procent behandlingsavgiftsgivningswebbplats Virgin Money Giving hade samlat in, men efter en flod av social media-kritik avstår den avgiften under hela låsning av koronavirus.
Kan en bokstav fixa allt?
Branson verkar försöka fixa hela sin offentliga bild på en gång med ett mycket långt brev som täcker alla dessa frågor. Han förklarar att a) inga Virgin Atlantic-anställda har varit tvungna att ta åtta veckors ledighet utan lön - de gör det frivilligt; b) han och hans fru flyttade till Necker Island för att de älskar det där, inte för att undvika skatter; c) Virgin Care donerade hela sin bosättning tillbaka till NHS; och d) Virgin Money Giving är en ideell organisation och det tar inte ut några avgifter för tillfället.
Hela brevet klockar in på 1 903 ord som jag misstänker kommer att göra det TL; DR för de flesta som inte arbetar för Branson. Begravd i tolfte stycket är detta: 'Som med andra Virgin-tillgångar kommer vårt team att samla in så mycket pengar mot ön som möjligt för att spara så många jobb som möjligt runt gruppen.' Den ena meningen tog mer rubriker än resten av brevet tillsammans.
Ett uppskatta sätta värdet på ön (som förutom att vara Bransons hem, är en mycket liten lyxresort) till cirka 100 miljoner dollar innan den drabbades av en orkan 2017. Så företaget skulle förmodligen kunna använda den för att samla in tillräckligt för att spara lite antal jobb. En representant från Virgin Group har bekräftat till Inc. att Branson nu har tagit upp bankskuld mot Necker Island, men specificerade inte när eller för hur mycket. De första reaktionerna på brevet föreslog att britter och den brittiska regeringen förblev övertygade, även om det kanske kommer att förändras när ordet blir klart att Branson faktiskt har tagit ett lån.
Under tiden finns det en viktig lektion här för alla grundare. Banbrytande entreprenörer som Branson tenderar att följa sina instinkter utan att oroa sig för vad andra tycker. Det tillvägagångssättet kan slå tillbaka när du behöver hjälp, säg från din lands regering. Om du plötsligt befinner dig i den situationen, försök inte vända allt med en enda lång kommunikation - istället acceptera det att det tar mycket tid och ansträngning att bygga om sin offentliga image. Därför är det förmodligen smartare att vara försiktig så att den inte skadas i första hand.
är victoria justice en lesbisk
