Ibland tittar jag snabbt på var trafiken till mina artiklar kommer ifrån. ('Snabbt' eftersom innehåll i slutändan får ett brett spel eftersom människor gillar och delar det; om du är i innehållsbranschen, när som helst du spenderar på att göra djupa analysdyk kan det vara bättre att skapa bra innehåll.)
Mina vanliga trafikkällor är LinkedIn, Google och i mindre utsträckning Flipboard. Men då såg jag en anständig mängd trafik från SmartNews .
Om du inte är bekant är SmartNews en gratis nyhetsapp som levererar historier från hundratals utgivare (inklusive Inc.) det där gör det enkelt att upptäcka nya ämnen och mediasidor. SmartNews har över 10 miljoner aktiva användare och över 35 miljoner nedladdningar i USA och Japan. Och det vann Apples 'Best of 2013' -pris och Googles 'Best App of the Year.'
Eftersom jag gillar att prata med människor bakom de produkter och tjänster jag gillar pratade jag med Rich Jaroslovsky , VP för innehåll och chefsjournalist för SmartNews. Rich, en före detta Bloomberg- och Wall Street Journal-reporter och grundaren av WSJ.com, gick med i SmartNews under lanseringen i USA för fyra år sedan.
Och varför är Richs titel 'chefsjournalist' istället för 'chefredaktör'? Låt oss ta reda på.
SmartNews har en annan inställning till innehållshantering än jag förväntade mig.
När jag träffade grundarna Ken Suzuki och Kaisei Hamamoto visade de mig en prototyp av den amerikanska appen. Jag gillade omedelbart det, men jag sa till dem att nästa version skulle vara webbaserad och mycket personlig.
Kaisei sa, 'Vi har redan byggt det', och visade mig en produkt som de kallade 'Crow's Nest'. Det var mycket personligt, mycket anpassningsbart, hade vunnit tekniska utmärkelser i Japan, vunnit ett TechCrunch-pris ... men när han och Ken förde det till SXSW för att visa upp det var det 'ett fullständigt misslyckande.' Det sågs som bara ett av ett antal liknande skrivbordsapplikationer.
På vägen tillbaka till Japan drog de slutsatsen att även om tekniken var fantastisk ... var produktbesluten de hade tagit fel.
Så de bestämde sig för att göra det motsatta.
Människor älskar att prata om svängning, men det är svårt att göra.
Men det visade sig vara riktigt smart. De gjorde appen helt och hållet mobil. Och istället för att bygga något som är utformat för att tilltala en publik av en genom extrem personalisering, byggde de något av intresse för en bred publik.
Tänk också på att mycket av Tokyo-befolkningen åker tunnelbanan varje dag, och vid den tiden hade tunnelbanan inte internetuppkoppling. Så de inkluderade också funktioner som gör det möjligt för människor att konsumera innehåll utan att behöva en internetsignal.
Den resulterande appen visade sig vara en enorm framgång. Det handlade i grunden om att kombinera stor underlingsteknik med smarta produktbeslut - beslut de kom fram till eftersom deras första uppsättning produktbeslut föll platt.
Kort sagt, det var en klassisk Silicon Valley-pivot - men i Japan för fem eller sex år sedan tog begreppet att erkänna misstag och börja om ... den pivoten tog lite tarmar.
Ett annat klassiskt Silicon Valley-drag var att introducera en produkt på en lokal marknad samtidigt som den underliggande tekniken var skalbar.
Från början ville Kaisei och Ken inte bara bygga ett japanskt företag och en produkt utan ett globalt företag och en produkt. Modellen och tekniken vi använder är mycket skalbar och överförbar från marknad till marknad.
På grundnivå analyserar vi cirka 10 miljoner delar varje dag och letar efter ett antal olika signaler. Vi tittar på hur brett och snabbt en artikel delas. Vi använder maskininlärning för att analysera och klassificera innehållet. Vi rangordnar berättelser efter betydelse och intresse. Den underliggande tekniken är otroligt komplex.
Men den tekniken är bara en pusselbit. Vår modell är också utomordentligt utgivarvänlig. Det ligger i vårt DNA att stödja förlag. Det är därför våra incitament är mycket nära anpassade till förläggare. Jag spenderar mycket tid på att prata med förläggare, förklara modellen, ta reda på hur vi kan arbeta med dem och de kan arbeta med oss ...
Och vi arbetar ständigt med våra ingenjörer för att förfina algoritmerna för att göra appen journalistiskt smartare.
Det är därför du inte är chefredaktör?
ralph tresvant fru amber serrano
När jag gick med i företaget sa de att jag skulle vara VP för innehålls- och chefsjournalist. Jag sa, 'I USA är chefsjournalist inte en vanlig titel. Chefredaktör är vanligare. De sa, 'Om du vill vara chefredaktör är det bra, men chefsjournalist antyder inte att du redigerar; det innebär att du gör nyhetsval dagligen, och vårt mål är att göra algoritmen tillräckligt smart för att vi inte behöver vara redaktörer i den meningen. '
Jag insåg att de hade rätt. Vi redigerar inte. Vi hittar sätt som våra användare lättare kan upptäcka nyheter och innehåll de tycker om.
Kommer från en så stark journalistikbakgrund, varför var idén om aggregering så tilltalande för dig?
Jag har funnit tekniska nyheter och online-nyheter länge. Jag startade WSJ.com på 90-talet.
Så första gången jag såg appen fick jag den omedelbart. Produkten i sig var fantastisk.
Jag tror också att när trafik flyttades alltmer från stationär till mobil var aggregering den vinnande modellen.
I en skrivbordsmiljö är det lätt att gå från webbplats till webbplats. På en mobil enhet, såvida du inte har ett otroligt starkt varumärke där människor kommer att göra sig besvär med att installera din individuella app, från en förläggares synvinkel är det väldigt svårt att locka en mobil publik. Folk kommer inte att starta 10 olika nyhetsappar för att få nyheter från tio olika källor.
Det är därför som aggregering verkade som en så kraftfull modell, en aning har visat sig vara korrekt. Eftersom vi hade ett blomstrande och framgångsrikt företag i Japan hade vi lyxen att vara ganska tysta i USA under ett par år medan vi förfina produkten, bestämde hur marknaden var både densamma och annorlunda ... och så har det bara varit det senaste året eller så har vi verkligen börjat slå gasen.
Vår tillväxt har nu ökat med 400 procent jämfört med året innan i USA. Den japanska marknaden är fortfarande större, men den amerikanska marknaden växer snabbare. Vi har över 300 förlagspartners i USA, och jag hör från många av dem att SmartNews har blivit en av deras främsta källor för mobiltrafik.
Som innehållsskapare uppskattar jag hur appen fungerar. Till skillnad från många nyhetssajter tar jag mig till utgivarens mobilwebbplats när jag trycker på en miniatyr eller rubrik. Innehållet är inte integrerat på SmartNews.
hur lång är john cougar mellencamp
Vi är japanska. Vi är väldigt artiga. (Skrattar.) Vi tycker att vi är bra partner.
Så du har rätt: Användarna går till utgivarens mobilwebbplats och utgivaren får en direkt träff på sin webbplats. Och om användaren trycker på igen kan de samla in smartvy, en omedelbart laddad formatversion av innehållet, ungefär som 'läsarläge' i Safari. Och det fungerar även om det inte finns någon internetsignal.
Så hur tjänar du pengar?
När jag pratar med förläggare säger min bild med titeln 'Intäktsandel', 'Du: 100 procent. SmartNews: 0 procent. '
Förlag gillar det där mycket. (Skrattar.)
Vår modell är inte beroende av att minska intäkterna. Förläggare som samarbetar med oss får inte bara webbtrafiken i första hand, men om användare glider över till smart vy kan förläggarna också köra sin egen annons i utrymmet och behöver inte dela intäkterna med oss.
Vi tjänar pengar på reklam som inte visas i enskilda förlagshistorier utan inom förinställda ämneskanaler. Dessa aggregerade kanaler har integrerad reklam, och det är där den största delen av våra intäkter kommer från.
Vilket innebär att ditt främsta incitament är att skapa nöjda, långsiktiga användare. Och ändå gör du det inte genom tung personalisering, som konventionell visdom skulle säga är vägen att gå.
Istället för att bygga en produkt för en publik för en, byggde vi en produkt av massöverklagande.
Vi är mycket förnuftiga och konservativa när det gäller hur vi använder personalisering i appen. Vi betonar personlig upptäckt, inte bara betjänar våra användare innehåll som de redan har uttryckt intresse för, eller redan känner till.
Vi försöker introducera konceptet att presentera berättelser du makt vara intresserad av.
Här är ett nyligen visat exempel. En berättelse på vår toppkanal var faktiskt en berättelse från Australien om ansträngningar för att bevara Tasmanian devils. Det finns inte en personaliseringsmotor i universum som någonsin skulle förutsäga att jag skulle vara intresserad av en berättelse om att rädda Tasmanian Devils. (Skrattar.)
Men jag läste varje ord i den historien.
Jag skulle också ha. Vem kan motstå en Tasmanian djävulshistoria?
Algoritmen sa: 'Många olika människor tycker att detta är intressant, så vi kommer att höja det.'
Nyckeln är personlig upptäckt. Naturligtvis betyder det också ibland att användare kommer att se historier de inte gillar. Jag generaliserar, men en konservativ kan se en Mother Jones-berättelse, eller en liberal kan se något från Fox News.
Det är förmodligen det största klagomålet vi får: Att berättelserna alla är 'vänstervinge' eller 'högerflygel'. Men när vi tittar på studier om användarengagemang i nyhetsappar är vår publik mycket mer engagerad än någon annan nyhetsapp.
Mitt argument är att det är två sidor av samma mynt. Som en 40-årig journalist, när allt du ser är saker du redan vet eller redan tror att du är intresserad av ... nyheter blir tråkiga. Det finns ingen serendipity. Du får inte lära dig något nytt. Du kommer inte till Upptäck .
Det är läroboken definition av en filterbubbla.
Vårt mål är att punktera filterbubblor.
Betyder det att du ibland ser något du inte är intresserad av? Säker. Men om du tittar på hur engagerad vår publik är och hur mycket nyheter de konsumerar, tror jag att det är en återspegling av kraften i den personliga upptäckten.
Allt detta gör dig till ett maskininlärningsföretag, inte till ett nyhetsföretag. På samma sätt som när jag pratade med en Domino-chef som sa: 'Vi är inte ett pizzaföretag. Vi är en leverans företag.'
Du har rätt. Om du frågar vad SmartNews är är vi inte ett nyhetsföretag, vi är ett maskininlärningsföretag. Produkten är personlig upptäckt.
Människorna här är otroligt smarta. Jag känner verkligen att jag arbetar med raketforskare. Och deras hjärnor är så stora att de har all denna bandbredd att ägna åt andra coola saker.
Mig? Jag är bara en bläckfärgad eländare. (Skrattar.)
Så: USA: s tillväxt är snabb. Vad kommer härnäst?
Den japanska verksamheten klarar sig bra. Banan i USA är på en bestämd uppåtgående väg.
Återigen är det fantastiska med vårt tillvägagångssätt att det är skalbart; vi kan replikera det på marknader över hela världen. Hittills har vi fokuserat på USA och Japan, och vid något tillfälle förväntar jag mig att vi kommer att skapa ytterligare nationella marknadsprodukter för specifika större marknader.
Vi har utgivare som klagar på att vi ska komma in på deras marknader eftersom de ser att vi kan driva trafik. Varje vecka får jag två eller tre förfrågningar från bara Indien.
Vi har redan ett antal partners som inte är USA-baserade, som BBC, South China Morning Post, Reuters, DW (Deutsche Welle) i Tyskland ... så när vi är redo att flytta in på dessa marknader kommer det verkligen att hjälp.
david tutera och joey toth
Vi har etablerat våra bona fides och har skapat en modell som vi kan visa verk för användare och för publicister.
Varför inte ta ut en sida från Silicon Valley playbook och snabbt expandera?
Vi föredrar den långsamma banan. Jag älskar idén om global dominans och är inte ursäktande för den. (Skrattar.)
Men å andra sidan måste du ha en känsla av disciplin i en startmiljö. Även om en del av dig säger 'Kom igen, låt oss gå ...' så måste du se till att du har det detta fungerar bra innan du flyttar till det där .
Och det är vad vi har gjort. För ett företag som SmartNews fanns det förmodligen ingen hårdare marknad utanför Japan än den amerikanska marknaden. Så vi tog den tuffaste uppgiften först - och behöll vårt fokus på den utmaningen.
Nu i USA har vi mer än 300 partners. Gå till kanalkatalogen i appen och titta på listan. Det finns några ganska bra namn. Och listan över nya kanaler växer ständigt när vi tar in nya partners.
Förutom tekniken och modellen är det vårt andra hemliga vapen: Vår fantastiska lista över partners.
Om vi kan etablera oss i USA, med tanke på hur hård miljön är med alla amerikanska medieindustrins svårigheter och all konkurrens ... om vi kan etablera oss här kan vi göra det var som helst.
Vilket kommer att låta oss arbeta långsamt men säkert med att göra det överallt.
