Den här veckan, i en öppet brev till Amazon VD Jeff Bezos med titeln 'Dear Mr. Bezos', Joey Zwillinger, VD för det väldigt populära online-skoföretaget Allbirds , gjorde precis vad du aldrig skulle förvänta dig av en liten återförsäljare som konkurrerar med Amazon att göra.
Han bad Bezos kopiera sin idé.
Allbirds, som säljer skor direkt till konsument, har haft en otrolig tillväxt sedan starten 2016 och till och med erkändes 2018 som en kandidat för Inc. Årets företag.
Grundarna är dock inte intresserade av utmärkelser eller utmärkelser. Zwillinger, en kemiingenjör, och Tim Brown, en tidigare professionell idrottsman, hade planerat att skapa en sko som på ett hållbart sätt kunde minska miljöpåverkan.
På så sätt designade de en sko gjord av hållbara material, inklusive ull från företag som följer 'höga krav på jordbruk, markförvaltning och djurskydd', enligt deras webbplats.
Dessutom patenterade företaget materialet som används i de vadderade sulorna på skorna, kallat SweetFoam. Tillverkat av återvunnet sockerrör, företaget hävdar att praxis är 'så självförsörjande ... att när den bearbetas utvinns dess biomassa för att bokstavligen driva kvarnen och befrukta nästa års skörd.'
Detta engagemang för miljön har skapat en passionerad och lojal konsumentföljare - inklusive investerare, som har värderat företaget till 1,4 miljarder dollar på bara två år.
Som med alla produkter som får dragkraft så snabbt måste det finnas imiteringsprodukter. I en intervju med Axios , Zwillinger uppgav att även om knockoffs väntades var de chockade över vad de hittade på Amazon, den största online-återförsäljaren i USA.
Amazons private label-företag, 206 Collective, började erbjuda en anmärkningsvärt liknande sko till Allbirds bästsäljare, Runners. Amazons sko var dock prissatt till $ 35, jämfört med $ 95 på Allbirds, och var inte tillverkad av hållbara material.
Dessutom, enligt Zwillinger, hade Amazon kunnat använda sina resurser för att obevekligt bjuda på nyckelord och söktermer i sökmotorer och sedan ersatt förfrågningar relaterade till 'Allbirds' med Amazons erbjudande.
Man skulle kunna tro att Amazon skulle vara generad över att fångas och kallas för denna praxis, men företaget har tagit sin strategi och ryckte av anklagelserna. I en påstående till Business Insider, sa en Amazon-talesman: 'Att erbjuda produkter inspirerade av de trender som kunderna svarar på är vanligt förekommande i detaljhandeln. 206 Collective's ullblandade sneakers strider inte mot Allbirds design. Denna estetik är inte begränsad till Allbirds, och liknande produkter erbjuds också av flera andra märken. '
Med andra ord - 'Så vad?'
Så, hur konkurrerar du med en biljon dollar som kan använda sin kraftfulla algoritm och bottenlösa resurser för att spåra trender och snabbt skapa knockoffs med sitt eget privata märke?
Ett alternativ, och förmodligen det första som de flesta företagare kan överväga, är att Allbirds stämmer Amazon och skyddar dess varumärke. Allbirds kunde också lägga mer pengar på marknadsföring och konkurrera med sina egna söktermer och kontrollera sökresultaten.
Problemet är naturligtvis att när man konkurrerar med ett företag som är så stort och kontantrikt som Amazon, har små företag - till och med ett som värderas till 1,4 miljarder dollar - vanligtvis inte resurser för att uthärda denna långsiktiga strategi.
Som Zwillinger uttrycker det, 'Det är som att föra en kniv till en slagsmål.'
Dessutom vill Zwillinger inte stämma eller spendera Amazon, även om han kunde. Allbirds har en mycket mer altruistisk vision - miljön - som kräver mer än bara hans företag.
Av den anledningen har patentet på Allbirds hållbara SweetFoam-formulering offentliggjorts och receptet är öppet för hela världen. Grundarna förstår att för att deras idé ska kunna påverka världen - och för att sänka kostnaderna genom högre efterfrågan - måste deras koldioxidnegativa alternativ till plast antas av mer än bara fans av Allbirds.
Så företaget kommer att fortsätta satsa sin framtid på kvaliteten på sina produkter, lojaliteten hos sina fans och det unika med sin upplevelse, men grundarna anammar utmaningen från Amazon genom att nådigt be Amazon att helt enkelt fortsätta att göra vad det gör - men gör det bättre.
Som Zwillinger frågade i sitt brev till Bezos:
gladys knight nettovärde 2015
Vi är smickrade över de likheter som din privata märkessko delar med vår, men hoppades att de gemensamma egenskaperna även skulle omfatta dessa miljövänliga material. Ack, vi är här för att hjälpa till. Som vi har gjort med över 100 andra märken som var intresserade av att implementera våra förnybara material i sina produkter, inklusive direkta konkurrenter, vill vi ge dig de komponenter som gör att denna sko inte bara ser ut som vår, utan också matchar vår inställning till hållbarhet.
Snälla stjäl vår strategi för hållbarhet.
