När människor ser vad jag har byggt för mig själv som författare tror de att det är resultatet av min examen i kreativt skrivande.
Det är inte.
Jag berättar för alla att min högskoleutbildning var bra av två skäl: det lärde mig hur (och vad) jag skulle läsa, och det lärde mig hur jag läste mitt arbete högt - en färdighet som avslöjar mer om ditt skrivande än någon mängd tyst läsning någonsin kommer.
Men min högskoleutbildning lärde mig inte om den underliggande affärsmodellen i skrivvärlden. Det förklarade inte för mig hur bloggar och större webbplatser tjänar pengar genom digital reklam - och hur författare kan tjäna pengar genom att få sidvisningar. Jag tog inte en klass som heter Personal Branding 101, och jag lärde mig definitivt inte om marknadsföringstrattar via e-post och blymagneter och målsidor i min klass om rysk litteratur. Ingen följde mig genom den formella publiceringsprocessen, förklarade hur ett typiskt royaltyavtal såg ut och jämförde verkligen inte den gamla världsstrategin med möjligheterna att självpublicera via Amazon. Och mest av allt fanns det ingen klass för de snabba skrivstilarna som bokstavligen driver varje enskild viral skrivning på internet.
Dessa var alla delar av den 'digitala författarvägen' som jag var tvungen att lära mig själv - och allt blev allt mer värdefullt än de timmar jag tillbringade Brott och straff .
Att bli en framgångsrik författare i den digitala tidsåldern handlar inte bara om att skriva. Det är naturligtvis grunden, men i dagens värld - precis som musiker har varit tvungna att bli sina egna marknadsförare och kreativa regissörer och till och med spela rollen som entreprenör - måste författare göra mer än bara skriva.
Här är de 7 färdigheter du behöver för att öva om du vill bli en framgångsrik författare i den digitala tidsåldern:
1. Vanan att skriva.
Om du vill vara författare måste du skriva. Det finns inget enklare sätt att säga det.
Om du vill bli målare måste du måla. Om du vill bli kock måste du laga mat. Om du vill vara X måste du öva X - mycket mer än du tänker på hur illa du vill vara X.
Hela college såg jag majoriteten av mina kamrater vänta på att skriva. De väntade på att känna sig inspirerade, väntade på att se vad läraren tyckte om deras sista bit, väntade på någon utvändig nick av godkännande istället för att bara gå vidare med det och lägga penna på papper (eller fingrar på nycklarna).
Jag är här för att berätta för dig att om du inte kan skapa den enkla metoden att skriva i ditt dagliga schema kommer du aldrig att lyckas. Period. Sluta läsa här, för inget annat som jag säger att det kommer att spela någon roll - om du inte först kan fastställa denna vana i din vardag.
Om du vill bli författare måste du skriva. Varje dag.
2. Konsten att personlig branding.
Människor köper inte skrift. De köper dig.
I den digitala tidsåldern är det mest värdefulla du kan skapa för dig själv ett varumärke kring vem du är och vad du än skriver om.
Du kan vara den mest otroliga ordsmeden som världen någonsin har sett, men om du inte har en publik kommer ingen att läsa den - och även om du vill gå den konventionella publiceringsvägen kommer en förläggare att se dig och ditt arbete som ett spel. Du har inget på Internet. Du har inte en e-postlista med personer som är redo att läsa ditt nästa arbete.
Ingen vet vem du är, och det är ett problem.
Jag tillskriver mycket av min framgång som författare till min arbetskunskap om branding, positionering, marknadsföring och social berättande. Och så mycket som vi författare skulle älska att gömma oss och inte behöva 'sätta oss där ute', har vi inte den lyxen längre. Vi tävlar nu mot YouTubers, Instagram-stjärnor och virala kattvideor. Människor läser antingen vårt arbete eller så ser de två katter svänga från en taklampa.
För att locka (och behålla) människors uppmärksamhet måste du ge dem något att känna sig lojala mot - och det är du.
3. Tålamod att spela det långa spelet.
Det finns två typer av skrivningar: den typ du delar och den typen du säljer.
Nittiofem procent av artisterna - oavsett om du är en författare, en musiker, en filmskapare, en målare - vill komma ut ur porten och ha någon (de är inte riktigt säkra på vem, men någon ) betala dem för att skapa vad de än vill skapa.
Som oberoende författare har jag lärt mig att konsumenter bara köper två saker: saker de gillar och saker de behöver. Allt annat ignorerar vi - oavsett hur 'lysande' någon annan säger att det är. Vilket innebär att det som skapare är vårt jobb att anta en liknande mentalitet: här är de saker jag skapar för mig själv (som någon annan kanske gillar), och här är de saker jag skapar för att lösa ett konsumentbehov (och göra en bra vinst, vilket gör att jag kan spendera mer tid på att skapa saker jag tycker om).
Den poesi jag håller i min dagbok? Det finns förmodligen en mycket liten marknad för det.
En bok som lär blivande författare hur man blir framgångsrik i den digitala tidsåldern? Mycket större marknad.
Det betyder inte att jag aldrig ska skriva poesi. Men det betyder inte heller att jag bara ska skriva poesi och förvänta mig att tjäna en förmögenhet.
4. Förtroendet att öva offentligt.
Ingenting har gjort mitt skrivande mer bra än att regelbundet dela mitt arbete på internet.
När du publicerar något i det fria, när du 'övar offentligt' (som jag vill kalla det) får du omedelbar feedback. Du känner dig sårbar. Du är rädd för dom. Du ser ditt arbete och läser dina meningar med en ökad medvetenhet ('Jag kan inte tro att jag inte fick det innan ...'). Och framför allt övar du den viktigaste underliggande vanan för alla: förtroendet att erkänna, 'Detta är vad jag skrev idag - i all sin ofullkomlighet.'
Jag mentor många blivande författare. Några av de vanligaste e-postmeddelandena jag får kommer från dem som vill göra skrivning till sin karriär - men är rädda för att dela med sig av allt de har skrivit: 'Jag känner bara att jag inte är där än. Jag vill göra min debut när jag är redo. '
hur gammal är larry caputo
Kan jag ge dig en brutal sanning?
Ingen väntar på dig. Och du kommer aldrig att vara redo.
Alla artister är rädda för att det de skapade idag inte är tillräckligt bra - och om de delar det, vad kommer att hända fem, tio år senare när de ser tillbaka? Kommer inte alla att skratta åt hur illa det är? Kommer det inte att vara en skam?
Det är verkligen ett sätt att titta på det. Men med all ärlighet ser jag det inte alls alls.
Det finns faktiskt inget jag tycker mer om än att se tillbaka på något jag skrev för flera år sedan och se var min skrivstil var vid den tiden. Det är som att bevittna en yngre version av mig själv - och jag kan med oändligt mer tydlighet se hur jag har förbättrat mig sedan dess.
5. Ödmjukheten att minska vad som slösar bort läsarens tid.
Jag fick någon att nå ut till mig nyligen som beskrev min skrivstil som 'minimalistisk'.
Jag hade aldrig tänkt på det på det sättet - men det är ett korrekt ord för det.
Vissa författare älskar beskrivning. De vill att du ska se varje grässtrå, varje blad på trädet, varje långt och slingrande spannmål i trädstammen som förvandlas till köksbordet. Andra författare älskar dialog. De vill att du ska höra deras karaktärer prata och prata, som om deras röster var fodrade med guld och ett nöje att lyssna på på obestämd tid. Vissa författare lever efter fakta och färgar sina stycken med statistik och fotnot och diverse information som är avsedd att ge ytterligare djup i ämnet. Och vissa författare vill bara flyta på sin medvetenhetsström och låta sina ord vägleda utan att någonsin ingripa och fatta ett medvetet beslut att stanna och gå vidare till nästa tidpunkt eller tidpunkt.
Till var och en för sig, men av min erfarenhet (och jag har skrivit nästan 2000 stycken online) har läsare i den digitala världen bara så mycket tålamod.
De vill bara att du ska komma till saken - Netflix-serier gör detta beroendeframkallande bra.
En del av att skriva i den digitala tidsåldern innebär att du förstår din publik - och dagens läsare har knappt tålamod att sitta i en tvåsidig tweet eller en sju sekunders Snapchat-video.
Stycken och stycken i statisk beskrivning är mycket att be för dagens läsare, och många författare misslyckas eftersom de vägrar att anpassa sig.
6. Behärskning av flera röster.
Som oberoende författare kommer förmågan att skriva med en rad röster vara din mest värdefulla (och lättast att tjäna pengar) skicklighet.
Det finns dussintals olika röster som en författare bör finslipa under hela sin karriär - inklusive alla skrivröster som behöver användas för att effektivt marknadsföra dig själv som författare.
Det finns en konst att skriva försäljningskopia, en konst att skriva e-postsekvenser, en konst att skriva inlägg på sociala medier som kan ge en inverkan på en läsare i tre eller fyra meningar. Det finns en konst att skriva artiklar som subtilt marknadsför ditt arbete, en konst att skriva e-böcker som läsarna vill ladda ner. Och anledningen till att det är så viktigt att vårda dessa affärsfokuserade röster är att antingen du kommer att lära dig att göra det för dig själv, eller att du kommer att behöva anställa någon (som jag) för att göra det åt dig.
En del av att vara en framgångsrik författare i den digitala tidsåldern innebär att vara mer än bara en författare.
Du måste också vara kreativ chef, marknadsförare och social mediestrateg.
7. Viljan att vara både konstnär och entreprenör.
Jag tror verkligen att varje artist idag också måste bli en entreprenör - om han eller hon vill lyckas självständigt.
Denna dubbla specialisering är förmodligen den svåraste färdigheten för en artist att förvärva. De är två motsatta krafter, båda strävar mot mycket olika mål. Som konstnär vill du uttrycka dig och skriva det som känns mest sanningsenligt. Som företagare letar du alltid efter vad som kommer att fungera bra, resonera med läsare och slutligen sälja.
Som någon som tillbringade flera år med att underlätta imaginära samtal mellan båda sidor av mig själv - konstnären och entreprenören - på jakt efter balans, tog det mig lång tid att förstå att du inte kan ha en utan den andra.
Du kan inte bli en framgångsrik författare (eller artistperiod) i den digitala tidsåldern utan någon medvetenhet om hur affärsvärlden fungerar.
Entreprenören i dig är den del du vill visa upp till möten. Entreprenören är den du vill förhandla om erbjudanden, kontrakt, möjligheter och mer. Entreprenören är den du vill bemyndiga för att skydda din inre konstnär och att ha kunskapen om näringslivet så att du inte befinner dig i att ge upp 80 procent ägande över ditt arbete - eller värre, skriva för minimilön.
Jag är författare, genom och igenom. Det är vem jag är i mitt hjärta. Jag kunde inte tänka mig att gå en enda dag utan att hitta en lugn plats att skriva något, något som jag känner.
Men hade jag inte finslipat mina färdigheter som entreprenör kan jag fortfarande leta efter Craigslist för nästa möjlighet att skriva artiklar för $ 25 per pop.
Det handlar inte om att vara den ena eller den andra - en konstnär eller en entreprenör.
Att bli framgångsrik, period, handlar om att förstå spelreglerna så att du kan göra vad du älskar, på dina egna villkor, resten av ditt liv.
