Vad är viktigare för ett nytt företag än en bra affärsidé? Hitta rätt affärspartners.
Jag har hört detta om och om igen från framgångsrika entreprenörer, och jag har tappat bort hur många investerare som säger till mig att de lägger sina pengar bakom människor - så mycket eller mer än idéer. Ändå går så många människor tvärtom. Det är särskilt tråkigt att höra berättelserna om grundande lag som hade riktigt fantastiska idéer men som föll ifrån varandra på en personlig nivå.
Take Zipcar, den hyra-per-timme biltjänst som grundades 2000, börsades 2011 och förvärvades senare av Avis Budget Group för nästan 500 miljoner dollar. Du hittar inte namnen på dess ursprungliga grundare, Robin Chase och Antje Danielson, någonstans på Zipcars webbplats nu; dess Om oss-sida berättar kort om företagets historia utan att namnge dem. Anledningen? Chase och Danielson lämnade företaget för flera år sedan. Enligt en ny artikel i The Verge , de två kvinnorna har inte ens pratat på ett decennium.
Jag intervjuade Chase för en bok som jag var författare till Jon Burgstone, så jag kände till en del av Zipcars berättelse, men The Verge-kontot lägger till lite sammanhang. Berättelsen driver hem nycklarna till hur de mest framgångsrika affärspartnerna arbetar tillsammans och vad som förstör kemin mellan andra.
Här är nio beprövade bästa metoder för affärspartners:
1. Ha en framgångsrik historik tillsammans innan du startar ett företag.
Detta är den absolut viktigaste punkten i listan - den enda sak som allt annat kommer att flyta från (eller inte). Stora affärspartners har nästan alltid haft en tidigare historia av att arbeta med varandra. Ju närmare de har arbetat tillsammans, desto bättre.
Om du tror att du har hittat en lovande person att para ihop med men du inte har den typen av historia, skaffa den. Arbeta med små projekt tillsammans, eller åtminstone, spendera mycket tid tillsammans innan du går med på att göra någonting. Du vill inte att första gången du måste arbeta igenom en oenighet ska vara på en avgörande punkt i ditt företags tidiga liv.
Chase och Danielson kände varandra eftersom deras barn lekte tillsammans på en lekplats. De var vänner eller åtminstone vänliga, men de hade aldrig arbetat tillsammans förut. De gick från spänningen i ett samtal om en cool affärsidé till att hålla sitt första Zipcar-möte inom några dagar, enligt The Verge. Det faktum verkar ha lett till många andra problem.
2. Enas om syn.
Ingenting spårar en ny satsning som att ha affärspartners som arbetar i tvärsyfte. Så det är avgörande att grundare är överens om visionen - både deras kortsiktiga förståelse för företagets värdeproposition och deras långsiktiga förståelse för hur de tror att satsningen passar in i världen.
hur lång är adam silver
Chase och Danielson verkar ha fått den här delen rätt. Deras vision var anpassad, åtminstone under de tidigaste dagarna. Jag kommer ihåg en sak som slog mig när jag intervjuade Chase för några år sedan är att hon och Danielson båda var outsidare till bilindustrin - till den punkt att Chase inte ens gillade att köra.
”Medvetna konsumenter, både [Danielson] och Chase var överens om att drastiskt vilja minska beroendet av enbilsbilar,' rapporterade The Verge, 'och trodde att ett företag grundat på den principen skulle kunna vara ett lukrativt med tanke på USA: s växande intresse för miljöism. ''
3. Ha de hårda samtalen om pengar.
Det är frestande när du startar ett nytt företag att hoppa över några av de tuffa konversationerna. Du är upphetsad över idén och uppriktigt sagt vet du inte om du startar motsvarigheten till Facebook eller Friendster, så det kan till och med verka kontraproduktivt att hänga på pengar. Vissa grundare undviker det hela genom att bara säga att de delar upp sitt eget kapital, 50-50.
Det kan dock vara ett recept på en katastrof, och det är tydligen vad Chase och Danielson gjorde först. Båda gjorde så småningom miljoner från försäljningen av företaget, men inte den typ av galen utbetalning du kan förvänta dig. Från The Verge:
'Robin och jag kom inte bra överens', säger Danielson. 'Hon ville ha extra aktier, och jag sa,' Titta, du kan få extra aktier genom personaloptioner, men vi började detta tillsammans [så] vi kommer att ha det 50/50. '' Enligt Danielson trycker det på fler tillgångar och mer makt var deras främsta källa till konflikt.
(The Verge säger att Danielsons 50-procentiga andel minskades till 1,3 procent efter flera finansieringsrundor, och att hon fick cirka 6,3 miljoner dollar efter Zipcar-försäljningen på 491 miljoner dollar. Det menas också att 'Chases andel hade minskat från över 30 procent till mindre än tre . ')
4. Bestäm vem den verkliga ledaren är.
I nästan varje framgångsrikt affärspartnerskap jag har studerat finns det vanligtvis en visionär ledare och en person som är mer en visare vid avrättningen. Jag kallar dem Big Idea Person och Get Stuff Done Person. Båda rollerna är helt avgörande; en stor idé utan utförande är väldigt lite värt. Det måste dock finnas ett visst erkännande av att när partnerna är oense om något, att en grundare har tiebreaker - rätten att åtminstone vara 'först bland lika'.
Det är svårt att rekonstruera vad som hände med Zipcar, men det verkar troligt att Chase och Danielson aldrig riktigt löste detta innan de lanserades, enligt The Verge:
Splittringen fortsatte att fördjupas och Danielson säger att hon sällan rådfrågades om beslut, även om företagets kärna bestod av endast en handfull människor vid den tiden. ”Det såg ut som att Antje inte fördes in i diskussionerna”, säger Paul Covell, en produktchef på Google som var Zipcars första ingenjör. 'Det var fler konversationer som hände utan henne än med henne.'
5. Se till att ni förstår varandras engagemang.
Det är en stor fördel att inte ha andra åtaganden när du startar ett nytt företag. Det är dock sällan fallet, och uppriktigt sagt kan det vara hänsynslöst att sluta med ditt dagliga jobb innan du tar reda på om ett företag verkligen kommer att fungera.
dawn danity kane nettovärde
När det gäller Zipcar var både Chase och Danielson mödrar med små barn. Men bara Chase kunde ägna 100 procent åt Zipcar i början: 'Eftersom Danielsons familj enbart förlitade sig på hennes inkomst, behövde hon behålla sitt jobb', enligt The Verge. Även om Danielson säger att hon arbetat ungefär 30 timmar per vecka på Zipcar verkar det som om denna obalans var ett problem från början.
6. Ha kompatibla, vitala färdigheter.
Detta är relaterat till beslutet om vem den verkliga ledaren är. Ett företag grundat av två programmerare är naturligtvis inte dömt mer än ett företag som lanserades av två branschexperter. Men om båda affärspartnerna har samma färdigheter kommer du förmodligen att behöva söka hjälp utifrån. Det kan kosta mycket när det gäller tid, pengar, synergi och många andra tillgångar som kan vara bristfälliga vid en start.
Detta verkar också ha varit ett av problemen med Chase och Danielson. Chase hade examen från handelshögskolan vid Massachusetts Institute of Technology, medan Danielson var mer en ren akademiker som ursprungligen hade kommit till Cambridge, Massachusetts, för att arbeta på en doktorsexamen vid Harvard. Även om vissa människor berömde Danielsons arbete, säger kritiker som citeras i artikeln att hon tog med sig en intressant vision men inte tillräckligt med unika färdigheter.
'Det var inte som att hon gjorde någon oföränderlig uppgift', sa en tidig anställd till The Verge.
7. Ha kompatibla stilar.
Du vill antagligen inte ha två partners med exakt samma ledarstil och personligheter, men du vill ha människor som är kompatibla med varandra. Till exempel, mellan dig och en potentiell affärspartner, vem är drömmaren som gillar att börja sent och arbeta fram till 03:00? Vem är den motiverade morgonpersonen som kan hantera nödsamtal från kunder före soluppgången? Vem är den person som är snabb på ekonomin, och vem är den som har den naturliga karisma och försäljningsförmåga?
Denna avvikelse verkar ha varit en annan fråga med Chase och Danielson. Enligt The Verge fungerade Danielsons styrkor inte till hennes fördel. Hon var en skicklig akademiker och en passionerad miljöaktivist, men en utan en bit affärserfarenhet. '
8. Bestäm hur du ska besätta andra befattningar.
För det andra bara att välja affärspartner, är besluten om vilka som ska anställas för tidiga positioner bland de viktigaste i ett ungt företags liv.
basket fruar jackie christie ålder
Det är slående att se hur många av de tidiga anställda på Zipcar var släkt med Chase. Hennes man var den första teknologichefen, och hennes bror var chef för affärsutveckling. Faktum är att Danielson pekar på denna fråga som den ultimata vändpunkten i företagets tidiga historia. Enligt henne röstade hon 2001 för att ge Chase rätt att anställa och sparka utan att rådfråga Zipcars styrelse.
”Två timmar senare avfyrade hon mig”, sa Danielson till The Verge. (Chase tar problem med detta konto och kallar Danielsons beskrivning av situationen 'fascinerande.')
9. Ha en plan för lyckligt nog.
Få företag håller evigt; färre grundare kan framgångsrikt navigera övergången från att leda ett litet, dynamiskt företag till ett företag som växer till en stor aktör med hundratals anställda. Faktum är att de färdigheter som leder till framgång i den första typen av satsningar ofta är den motsatta av den typ som leder till framgång senare. Under tiden, om du startar en satsning med någon du har ett bra förhållande med, är det förhållandet starkt nog för att överleva oavsett slutspelet för ditt företag visar sig vara?
För vad det är värt har både Chase och Danielson gått vidare och verkar vara nöjda och nöjda med sina ansträngningar. Idag är Danielson det en administratör vid Tufts University , där hennes bio nämner Zipcar nästan som en eftertanke. Chase fick mer hyllning. Tid utsåg henne till en av de 100 mest intressanta människorna i världen 2009. Hon grundade ett framgångsrikt franskt bildelningsföretag som heter Buzzcar och är grundare och VD för Veniam Works, ett portugisiskt företag som specialiserat sig på fordonskommunikation.
Vill du läsa mer, göra förslag eller till och med presenteras i en framtida kolumn? Kontakta mig och anmäl dig till min e-post varje vecka .
