Varje år (utom den här) får cirka 15 000 turcykelentusiaster köra en verklig Tour de France-etapp, på en stängd bana, under en av loppets off-dagar.
För åtta år sedan planerade jag att bli en av dem. Med ett par månader kvar gick jag djupt in i träning för L'Etape du Tour (som inkluderade en klättring upp Col de la Madeleine) och mina flygningar, boende och evenemangsstöd var alla bokade.
Sedan fick jag en hjärtinfarkt - och medan jag har återhämtat sig verkade det som att mitt L'Etape du Tour-fönster stängdes.
Tills nu.
När Tour de France skjöts upp till (förhoppningsvis) augusti samarbetade tävlingsarrangören ASO och sändningspartners runt om i världen med cykel- och löp-appen Zwift för att skapa Virtuell rundtur i Frankrike , ett sexstegslopp som startar lördag 4 juli och slutar 19 juli.
Tjugotre proffslag för män deltar, inklusive superstjärnor som Geraint Thomas och Egan Bernal. Loppet kommer att sändas i mer än 130 länder och strömma på Zwift och Globalt cykelnätverk app. Och om det inte räcker, 17 kvinnliga proffslag - inklusive ryttare som Marianne Vos och tio gånger världsmästare Chloe Dygert - anges i Virtual Tour de France: Samma rutter, samma sändningstäckning, samma allt.
Fans kommer inte att vara begränsade till att bara titta på: De kan delta i Virtuell L'Etape du Tour genom att rida / tävla en av varje helgs virtuella banor, en som inkluderar en tur uppför Mont Ventoux. (Jag planerar att åka på lördagens etapp vid middagstid ET.)
Virtual Tour de France skapar en enorm möjlighet för Zwift, vars användning hade redan fördubblats mellan januari och april .
'Jag har sagt till många att vi skulle vara värd för Tour de France en dag', säger Zwift medgrundare och VD Eric Min. 'Jag förväntade mig inte att det skulle bli i år.'
jim cantore ex-fru
Zwifts svar erbjuder entreprenörer av alla ränder en lektion i att ta tillfället i akt - och till och med utnyttja kaos.
Medan många professionella cyklister har använt Zwift-plattformen i flera år, drog de senaste händelserna i princip varje pro-team till plattformen.
Detta väckte önskemål om sätt att aktivera sponsorer när dessa lag söker efter sätt att upprätthålla och locka partners, upprätthålla deras (och den övergripande sportens) affärsmodell och utvecklas för att möta den förändrade karaktären hos fandom och deltagande.
'Vi hade sex veckor på oss att dra ihop allt detta', säger Min. 'Vi tappade allt. Hostingdet enda cykellopp som de flesta kan identifiera, det som betyder mest - vi är så glada att få vara med. '
Utmaningar för utveckling och implementering åt sidan, Min fick också en hel del intern pushback. Att 'släppa allt' innebar naturligtvis att sätta andra projekt i väntan.
”Ett antal personer frågade om detta [Virtual Tour de France] var det viktigaste, säger Min. ”Mitt svar var enkelt: Vi blir associerade med en ikonisk händelse. För att visa världen erbjuder vi en alternativ disciplin som är super-tillgänglig och autentiserad av de bästa manliga och kvinnliga pro ryttarna i världen. Att vara värd för ett evenemang som sänds till över 130 länder - hur skulle vi kunna missa ett sådant tillfälle? '
Ändå kommer Zwifts långsiktiga tillväxt sannolikt att kräva att man lockar människor som sannolikt inte kommer att titta på - mycket mindre åka - Virtual Tour de France. Det borde innebära att du tillhandahåller mer innehåll. Och möjligen mer kvantifiering och gamification. Kanske musik. Kanske instruktörsledda sessioner. Kanske till och med nyckelfärdiga hårdvarulösningar.
Kort sagt, för att träffa fitnessstart trifecta: Ge ett lättförståeligt, lättköpt erbjudande, förankrat av ett samhälle, och gör därmed allmänna fitnessentusiaster till lojala användare.
Virtuell rundtur i Frankrike kan vara ett stort steg i den riktningen och ge synlighet, validering och betydande muntliga ord.
Och chansen för människor som jag att äntligen åka L'Etape du Tour, om bara virtuellt.
