För bara en vecka sedan trädde ett beslut i kraft i Uber som kommer att få stora konsekvenser för kommande år:
Medgrundare och tidigare VD Travis Kalanick avgick från Ubers styrelse, vilket i huvudsak minskade bandet med företaget som han hjälpte till att bygga från grunden.
Naturligtvis var skrivningen för detta länge på väggen. Kalanick tvingades i huvudsak bort från sin position som VD redan 2017, efter en rad skandaler och dålig PR som övertygade investerare att det behövdes en förändring i ledarskap. Kalanick ersattes med den tidigare Expedia-verkställande direktören Dara Khosrowshahi.
Medan det mestadels är hjärtligt inför allmänheten, knuffade Khosrowshahi och Kalanick huvudet bakom stängda dörrar. Då, när företaget börsnoterade i maj, fick Kalanick inte delta i klockceremonin på New York Stock Exchange. Detta var ett stort tecken på respektlöshet mot mannen som hade investerat år av blod, svett och tårar i att bygga detta företag.
Under månaderna som följde sålde Kalanick alla sina aktier i företaget. Genom att lämna styrelsen ”tvättade han nu i själva verket händerna på allt som hade med Uber att göra.
Khosrowshahi var i en unik position för att stoppa detta - och han borde ha gjort allt han kunde för att hålla Kalanick ombord. För genom att låta Kalanick gå bort, förlorade Khosrowshahi mer än erfarenhet.
Han förlorade en viktig del av Ubers hjärta och själ.
Ubers fall
När Uber sprang ut på scenen verkade det vara en riktig störare. På bara några år skickade den häpnadsväckande jätten taxiföretag, försäkringsföretag och tillsynsmyndigheter som klättrade för att anpassa sig till en affärsmodell som kom från ingenstans.
Men 2017 började Ubers spirande imperium att smula: ett viralt blogginlägg från en tidigare Uber-ingenjör som beskriver en webb av trakasserier, bedrägerier och karriärsabotage hos företaget. En berättelse i The New York Times som anklagade Uber för att ha spionerat på konkurrenter och medvetet försökt lura tillsynsmyndigheter. En läckt video av Kalanick, Ubers VD vid den tiden, som förbannar en av sina egna förare efter att ha utmanats över fallande löner.
Till slut bestämde Uber-investerare att företaget behövde nytt ledarskap. Kalanick avgick strax därefter och ersattes av Khosrowshahi.
'Det som fick oss hit är inte vad som kommer att få oss till nästa nivå', sa Khosrowshahi till anställda vid sitt första möte med alla händer.
Khosrowshahi kan ha haft rätt, men också han har kämpat för att få Uber till 'nästa nivå'. Företagets marknadsvärde har sjunkit nästan 30 miljarder dollar sedan börsintroduktionen i maj. Och det fortsätter att blöda miljarder dollar i förluster per år, utan någon tydlig plan för lönsamhet i sikte.
Det är ingen tvekan om att Kalanick behövde avgå. Jag skrev till och med ett öppet brev till Kalanick vid den tiden och föreslog att han skulle överväga att göra det.
Men jag sa också att den här åtgärden kan visa sig vara en enorm väg till personlig tillväxt för Kalanick, med tanken att efter tillräcklig tid kan han återvända för att leda Uber igen.
Exempel på detta är ett mycket intressant brev som Kalanick skrev till Uber-anställda strax innan han avgick. Det är ett brev få människor har läst, och de flesta har aldrig hört talas om.
Brevet som kunde ha förändrat allt
År 2017, mitt i Ubers allvarligaste utmaningar, konfronterades Kalanick plötsligt med en allvarlig tragedi: Hans föräldrar upplevde en olycksbåtolycka och lämnade sin mor död och hans far allvarligt skadad.
Kalanick tog omedelbart ledighet från Uber för att ta hand om sin far. Det var strax därefter, medan hans far var på sjukhuset som behandlades för hans skador, att Kalanick skrev ett långt och hjärtligt brev till sitt team. (Brevet förvärvades av Gizmodo och publicerades över två år efter det att den skrevs.)
I brevet erkände Kalanick att han ledde misslyckanden.
”När Uber startade ledde jag för första gången i mitt liv en organisation som inte var på randen till misslyckande varje dag”, skrev Kalanick. 'På bara de senaste tre och ett halvt åren har vår service och vårt företag vuxit i en oöverträffad takt ... När vi växte höll jag på för många saker som hjälpte mig att överleva och bygga ett stort företag, men i stor skala blev ständigt ökande skulder. '
Kalanick fortsatte med att beskriva specifika områden som han ansåg att företaget behövde förändras och hur han planerade att göra det. Detta inkluderade omprövning, nytolkning och förnyelse av företagsvärden som hade missbrukats, misstolkats och till och med 'vapeniserats'. Kalanick talade också om att göra förändringar i ledarskapsteamet, som inkluderade att anställa en ny COO för att samarbeta med honom, tillsammans med en ny SVP för ledarskap och strategi.
Kalanick lovade också att börja bygga en kultur av ansvarsskyldighet, en som satte människor i första hand och bättre stödde det han kallade Ubers hjärta och själ - förarna.
'Att sätta människor i första hand betyder att vi inte ser varje interaktion med en åkare eller förare som en transaktion, utan som ett förhållande - något vi är engagerade i att investera i under många år framöver', skrev Kalanick.
”Att förändra vår kultur kommer att ta tid, men vi är fast beslutna att investera i att göra Uber till en bra plats att arbeta, så länge det tar. Det här är bara början. '
Var allt bara tomma löften? Eller var Kalanick verkligen hängiven till förändring?
Sanningen är att vi aldrig kommer att få veta - för kort efter att Kalanick skrev detta brev tvingades han att avgå.
Men en sak vi vet från psykologin är att stor tragedi ofta visar sig vara katalysatorn för större vanaändringar. Med andra ord, en allvarlig skada eller en älskades död kommer ofta att inspirera oss att göra saker annorlunda.
Jag vet inte om Ubers styrelse någonsin såg Kalanicks brev. Men medan han avgick vid den tiden gav Kalanick ett enormt tillfälle att lära sig och växa, kunde styrelsen och Ubers nya VD ha gynnats genom att ge Kalanick chansen att fortsätta som en ledande kraft för företaget han hjälpte till att bygga.
Eftersom Uber behövde Kalanick lika mycket som det behövde Khosrowshahi.
Varför Uber behöver båda
Khosrowshahi tog med mycket av det Kalanick letade efter. Några av de nya VD: s tidiga drag visade tecken på hög emotionell intelligens - förmågan att investera i människor och bygga relationer.
Men Kalanick hade något som Khosrowshahi inte hade: Kalanick hade entusiasmen, passionen, tron att Uber verkligen kunde förändra världen. Om du tittar på Khosrowshahis intervjuer ser du inte samma spänning. Och det är att förvänta sig - du kan helt enkelt inte ersätta en grundares passion.
Det var just därför Khosrowshahi togs in - för att tygla in Kalanicks entusiasm, för att få lugnet till stormen. Men med tiden gick det klart att Uber behövde både Kalanick och Khosrowshahi för att öka sina chanser att lyckas.
Den här artikeln skulle vara annorlunda. Det skulle ursprungligen bli ett slags öppet brev till Khosrowshahi, som uppmuntrade honom att försöka återställa förhållandet med Kalanick och ge honom en större roll.
Men när Kalanick började sälja sitt lager blev det klart att han inte längre såg sig själv som en del av Uber.
hur lång är grevinnan vaughn
Inte det här Uber , hur som helst.
Ändå är allt inte förlorat. Du kanske kommer ihåg en annan grundare / tidigare VD som drevs ut ur sitt företag. En grundare som blev kontrollerad och sålde sedan (nästan) hela sitt lager i företaget som han hjälpte till att bygga upp från grunden.
Den grundaren fortsatte med att bygga stora saker. Så småningom frågade företaget honom till och med tillbaka. Han återfick sin position som VD och fortsatte att leda en av historiens mest anmärkningsvärda vändningar.
Företaget var naturligtvis Apple. Och grundaren var Steve Jobs.
Kalanick verkar följa samma väg. Han har redan grundat ett nytt företag med höga mål, en start som heter CloudKitchens. Med CloudKitchens hoppas Kalanick kunna producera billigare mat för leverans, vilket minskar kostnaderna för restauranger som vill öka leveransinsatserna. Eftersom CloudKitchens inte har ett skyltfönster eller en sittgrupp kan de dra nytta av platser i stadsdelar med många betalande kunder och där fastigheten är billig.
Låter som något som kan passa bra med Uber Eats, eller hur?
Jag önskar Kalanick all lycka till i hans nya strävanden, och jag hoppas att CloudKitchens blir något mycket framgångsrikt.
Jag hoppas också att han fortsätter att lära sig och växa på vägen.
Och jag hoppas att Khosrowshahi och Ubers styrelse någon gång, när tillräckligt med tid har gått, kommer att överväga att föra tillbaka Kalanick - och tillsammans kan de bygga något fantastiskt.
Om inte, kan vi se tillbaka i detta ögonblick som början på slutet för Uber.
