De flesta av världens bästa uppfinnare är kraftanvändare av deras hantverk, experter och garnering - men sällan förstår dessa människor hur man ställer in försörjningskedjor och får anpassade delar tillverkade i Kina för att förverkliga sin drömgadget.
Jag befann mig i denna situation för två år sedan när jag uppfann LEIF eSnowboard och hade noll dollar i investering - jag blev helt enkelt prissatt från lokala maskinbutiker. Sedan dess har jag finslipat en process för att få skräddarsydda delar tillverkade i Kina som är av hög kvalitet, på specifikationer och på budget.
Här är en 5-stegsprocess som jag använder för att skapa delar av hög kvalitet över Internet med en kinesisk ingenjör.
Den stora bilden
På hög nivå - det handlar egentligen om kommunikation. Visst att det finns några leverantörer där ute som helt enkelt inte når den kvalitet du behöver oavsett hur hårt de försöker, men efter att ha köpt dussintals delar har jag bara kommit förbi detta en gång. Utmärkt kommunikation är det enda sättet att göra delar rätt första gången.
Webbplatser som MFG.com , som i grunden är ingenjörsmatchningssystem, har gjort processen enklare än någonsin; men de är inte utan sina fallgropar. Kommunikation är fortfarande ett stort svaghetsområde när man köper delar i Kina för första gången.
Steg 1: Organisera 3D-delfiler och anteckningar
Om du inte talar mandarin kinesiska eller kantonesiska (btw de flesta ingenjörer är från Hong Kong, så mandarin är oftast värdelös) är foton och skärmdumpar din bästa vän med kommunikation. Tänk dig att du försöker förklara dina ritningar personligen - du skulle förmodligen använda massor av handgester, pekande och korta fraser, eller hur? Kommenterade skärmdumpar och foton är hur du gester i det digitala rummet.
Tro inte att bara att skicka en 3D-modell kommer att göra jobbet för kommunikation. Du förstår att snäva toleranser är väldigt dyra - som att komma inom 0,003 för varje dimension. Du vill inte eller behöver gå till den stramaste toleransen för varje dimension av din del. De kinesiska tillverkarna vet det också, så om du inte berättar för dem något om toleranser, kommer du att sluta med antingen (1) en billig del utan några snäva toleranser eller (2) en mycket dyr del med snäva toleranser överallt. Du måste falla någonstans i mitten. De flesta snäva toleranser behövs endast för presspassningar eller lagerplatser. Annars fungerar lösare och billigare toleranser.
Använd pilar och text på foton eller skärmdumpar för att peka ut kritiska områden och toleranser. Om du trycker på ett lager eller arbetar med en hylsdel - anteckna vilken del du använder så kommer ingenjören att få en och testa delen i Kina. Din tekniker kanske till och med kan bygga din del på deras sida om du använder tillräckligt med hyllor.
är David Muir gay eller hetero
Apples ursprungliga förhandsgranskningsprogram antecknar bilder mycket enkelt och jag är säker på att det finns en PC-motsvarighet där ute. Överkommunicera dina behov och bekräfta att ingenjören förstår dessa krav. Pilar och text kommer att göra underverk med digital kommunikation.
Steg 2: Skapa bud
Att skapa ett bud på MFG är enkelt. Allt du behöver är en 3D-fil från din del (.STP är den mest universella filtypen), material och kvantitet för att lämna ett bud. Var noga med att ta med dina anteckningar så att dessa tillverkare känner till toleranskraven framåt. Var redo att göra fler anteckningar för kandidatleverantörerna.
Du kommer sannolikt att ha en mängd plast-, metall- och elektroniska delar - så du bör ha en annan leverantör för varje kategori. Att samla dessa delar genom tillverkning kommer att få bättre offert och dra nytta av volympriser.
Avvisa alla som hävdar att de kan göra allt. Det finns tillverkare där ute som kan göra allt - men de finns inte på MFG.com och de kräver tusentals beställningar för att ge dig sin tid. Ingenjörerna på MFG är små, hungriga experter inom en specifik bransch som är villiga att göra korta körningar.
Steg 3: Förhandla provavgifter och beställ prover
Bud börjar rulla om 24 timmar efter att du har lagt upp. Kom ihåg att Kina är exakt 12 timmar utanför den östra tidszonen. Därför kommer din huvudkommunikation att äga rum från 20:00 EST tills du ganska mycket inte kan öppna ögonen längre. Om du har bråttom är det en grind.
MFG organiserar bud i sitt system. Jag gillar att hålla all leverantörskommunikation inne i MFG så att jag enkelt kan spåra kommunikation eller anteckningar när det behövs framtiden.
Betalningsvillkor är vanligtvis förskottskostnader för formar (om det behövs) och prover. Proverna ska inte kosta mer än den förhandlade delkostnaden i produktionen. Du behöver inte sätta en deposition på produktionskörningen förrän du är nöjd med proverna. Ovanpå allt är provfrakt dyrt - så nästa steg är mycket viktigt.
Steg 4: Skaffa ett digitalt prov på 9 foton innan prover skickas
Det är så frustrerande att få dina prover i posten och hitta en del som tydligt är utanför specifikationen. Nu måste du vänta veckor på ännu ett prov! Detta kan lätt undvikas genom vad jag kallar det digitala 9-fotograferingsprovet. Det är enkelt - kräver bara att din tekniker tar 9 och inte mindre än 9 foton från olika vinklar.
Jag har upptäckt att om de tar 9 bilder av delen så kommer sällan något att missas. Om du vill vara väldigt noggrann med det, låt dem ta foton med bromsok för att bevisa kritiska mätningar. Jag har till och med gått så långt som att få leverantörer att göra korta videoklipp av specifik mekanik för att bevisa att deras delar kan fungera korrekt!
Steg 5: Analysera prover och välj leverantör
Äntligen den roliga delen! Du har fått dina prover och testat dem, men var noga med att markera vem som gav vilket prov. I min spänning av un-boxning har jag gjort detta misstag några gånger och har tvingats gå smärtsamt tillbaka och spåra vem som gjorde vad. Detta kan vara omöjligt om delarna annars inte kan skiljas från varandra.
Sammantaget är MFG ett bra ställe som ger uppfinnare möjlighet att förverkliga sina drömmar med en budget. Fråga alltid om det finns en befintlig del som du kan använda. Jag har haft tur några gånger så här och fick hoppa över hela processen för den delen. Annars, arbeta mitt system och minska utvecklingstiden avsevärt.
