För en kärlkirurg som John Martin, Chief Medical Officer för Butterfly Network, har ultraljudsundersökning - avgörande för allt från diagnos av cancer till att identifiera ett barns kön - för alltid varit det han skickar en patient för att få och väntar sedan på att analysera resultaten av. Det har inte funnits något annat sätt att göra det: Ultraljudstekniken har alltid varit dyr och skrymmande och kräver seriös expertis för att springa och tolka.
Butterfly Network krossade det paradigmet när det introducerade den bärbara ultraljudsenheten Butterfly iQ, som gör ultraljudavbildning allmänt tillgänglig och ungefär lika svår som att använda en smartphone. Och till ett väsentligt reducerat pris: En iQ kostar 2000 dollar, mot 25 000 till 100 000 dollar som krävs för gårdagens ultraljudsmaskiner. Butterflys försäljning i år kommer att överstiga de 30 000 enheter som såldes av hela branschen förra året.
IQ liknar en rakhyvel; i själva verket kommer du så småningom att kunna köpa en för hemmabruk. 'Ultraljud kan spela en roll i alla sjukdomsfaser: att upptäcka, övervaka eller förutsäga det säkraste behandlingsalternativet', säger Martin. 'Det är nästan oändligt.' Han använde en för att diagnostisera sin egen cancer.
Butterfly Networks VD, Jonathan Rothberg, en seriell bioteknikföretagare, grundade företaget 2011 för att uppfinna bättre bildteknik för att behandla sin dotter, som lider av ett sällsynt medfödd tillstånd. Han finansierade det med 20 miljoner dollar av sina egna pengar och tog också investeringar från Fidelity och Gates Foundation. (Minst två tredjedelar av världens befolkning har ingen tillgång till medicinsk bildteknik, vilket gör Butterfly intressant för icke-statliga organisationer.) En A.I. program utvecklat för iQ använder maskininlärning för att analysera bilder, medan en annan lär sig hur kunder använder maskinen och lär dem att använda den bättre. 'Du kan köra det hela', säger Martin, 'med tummen.'
Korrektion: En tidigare version av den här artikeln gjorde felaktiga omfattningen av tillgången till medicinsk bildteknik runt om i världen. Minst två tredjedelar av hela befolkningen globalt kan inte komma åt utrustningen.
