Redaktörens anmärkning: Denna rundtur i små företag över hela landet lyfter fram fantasin, mångfalden och motståndskraften hos amerikanska företag.
Damian Lewis vaggar in dem Miljarder . Liev Schreiber spelar ett par Ray Donovan . Woody Harrelson och Sam Rockwell använder dem för att komma in i deras swagger Tre skyltar utanför Ebbing, Missouri .
tom Cruise förstärker också sin coola kvot med Randolph Engineering flygarsolglasögon i filmerna American Made och Glömska . Och i Top Gun ...?
'Tyvärr är Ray-Ban den som hade dem', säger Peter Waszkiewicz, VD och koncernchef för andra generationens familjeföretag. 'Men vi har varit med i fler filmer än jag kan börja berätta för dig. Nu känner alla i Hollywood Randolph. '
Cruise är också ett Randolph Engineering-fan i privatlivet. Men viktigare för företagets historia har varit verkliga versioner av hans Top Gun Marinpilotkaraktär - liksom flygvapen- och armépiloter - som i årtionden har använt ramar konstruerade av Randolph för prestanda under extrema förhållanden. Den enda tillverkaren av glasögon av metall som fortfarande verkar i USA. Företaget är baserat i en tegelfabrik i Randolph, Massachusetts, en före detta kraftverk för skomakning cirka 20 mil söder om Boston. Där producerar drygt 100 anställda mer än en halv miljon par solglasögon per år - genererar mellan 15 miljoner och 20 miljoner dollar i årliga intäkter från både militära och privata kunder.
Randolph brukade vara 100 procent regeringsentreprenör. Företaget har designat glasögon som passar bakom en pilots ansiktsskydd och kan tas bort utan att ta av hjälmen. Det har också skapat ramar för användning med nattsiktsglasögon och inuti gasmasker, liksom sådana som passar linser som är resistenta mot laserattacker. Och år 2000 slog Randolph upp ett avtal om att förse militärens fem grenar samt NASA med solglasögonramar för vardagskläder.
Men nu lutar verksamheten kommersiellt. Sextio procent av intäkterna kommer från konsumenter som köper solglasögon som är praktiskt taget identiska med de militära versionerna, men inte konstruerade för exakt samma specifikationer. 'Det är vår grundläggande stil', säger Waszkiewicz, som tillträdde som VD för det familjeägda företaget 2007. 'Vi är inte en Gucci och vi vill inte heller vara det.'
Produktionsprocessen innefattar 200 steg som går från formning och fräsning av tråden till lödning av varje bit till tumling: ett sätt att polera ramar genom att sätta dem i roterande fat fyllda med jordnötsskal. Inklusive elektroplätering - en process som appliceras på produktens metallfinish för hållbarhet och reptålighet och det enda steget som görs utanför huset - det tar ungefär sex veckor att skapa ett par solglasögon. Åttio procent görs för hand.
Solglasögon, i både herr- och damstilar, sträcker sig från cirka $ 200 till $ 389, med toppnivån inklusive funktioner som ädelmetallplätering och glaspolariserade linser. På Shades of the Bay , en solglasögonbutik i Annapolis, Maryland, ägaren Linda Mann har sålt cirka 60 par i år, ett nummer som hon kallar imponerande. Mann visar produkten i sitt fönster och 'det är fantastiskt hur många människor kommer in och säger,' Åh, du har Randolph Engineering. Jag har letat efter dem, säger hon. ”Vi har många alumner från Naval Academy som kommer till stan, och jag är inte förvånad över att de känner till varumärket. Men det finns också mycket intresse bara från dina genomsnittliga rika konsumenter. '
Mann förklarar Randolfs bredare överklagande: 'Deras stilar är klassiska', säger hon. 'Och kvaliteten är fenomenal.'
Ett pilotprojekt.
Randolph Engineering medgrundare Jan Waszkiewicz var 18 när Tyskland invaderade Polen 1939. Jan flydde till Frankrike och sedan till England, där han gick med i Royal Air Force och flyger Lancaster-bombplan. Arbetade tillsammans med amerikanska soldater, Waszkiewicz absorberade sitt Amerika-som-land-möjlighet-meddelande. 1958 flyttade han med sin engelska fru och sitt första barn till Boston, hem till en avlägsen släkting.
Waszkiewicz var ingenjör i handeln och blev huvudverktygstillverkare hos Marine Optical, en glasögontillverkare från Boston. Han anställde som maskinist en annan polsk invandrare, Stanley Zaleski, och de blev bästa vänner. 1973 lämnade Waszkiewicz och Zaleski Marine för att starta sina egna byggnadsmaskiner och verktyg för optisk tillverkning. '' När jag kom in i verksamheten tillverkades 90 procent av glasögonramarna som såldes i USA faktiskt här '', säger Peter Waszkiewicz, som tillsammans med sin bror Richard gick med i företaget på 1970-talet.
Sedan började utvandringen av tillverkning till Kina. 'Vår kundbas lämnade', säger Waszkiewicz. 'Vi sa att om vi inte diversifierar kommer vi att vara ute av affärer.' Grundarna hade expertis på att bygga glasögon från sina år på Marine, och de designade och byggde sina egna löd- och fräsmaskiner. Deras beslut var genast logiskt och - med tanke på den ökande konkurrensen utomlands - kontraintuitivt. 'Vi sa, låt oss tillverka våra egna glasögon', säger Waszkiewicz. 'Det var det bästa vi någonsin gjorde.'
Randolph Engineering började tillverka plastramar av acetat och bytte sedan till guldfyllda metallramar i tre former: sexkant, åttkant och cirkel. Waszkiewicz och Zaleski märkte ramarna och sålde dem till distributörer.
1978 kom en militärentreprenör som ropade. Han var en flygvapenveteran som letade efter någon som kunde tillverka ramar för pilotsolglasögon. Randolph agerade som underleverantör på den verksamheten i fyra år och vann sedan den direkt efter att entreprenören blev sjuk.
Inlärningskurvan för militära entreprenörer är brant. Waszkiewicz minns att han satt fram till klockan 3 och studerade kvalitetskontrollinspektionsmanualer för att behärska kraven. Randolph Engineering skickade 25 000 ramar åt gången. För varje försändelse tillbringade en inspektör en dag på företaget och granskade pappersarbete och slumpmässigt kontrollerade produkten för att säkerställa att den överensstämde med specifikationerna.
'De var mycket stränga på kvalitet och med rätta, säger Waszkiewicz. 'När någon flyger en miljon dollar jet - nu skulle det bli en miljard dollar jet - och bär ett par Randolph Engineering flygare solglasögon, en skruv skulle bättre inte springa ut och linsen faller ut.'
Under åren utvecklade Randolph Engineering produkter för alla grenar av militären. År 2000 vann företaget kontraktet för militärens nya Frame of Choice-program för att utrusta servicemedlemmar utanför sittbrunnen med glasögonen.
Militär tuff. Mode coolt.
Statliga kontrakt är bra affärer, men inte tillförlitliga affärer. 'Vi kommer alltid att vara tacksamma för det arbetet', säger Waszkiewicz, men vid mitten av 2000-talet 'ville vi kunna kontrollera vårt eget öde.' Det innebar att skapa ett konsumentvarumärke. På den tiden visste få personer utanför militären namnet Randolph Engineering. Men de hade sett kändisar och servicemedlemmar bära glasögonen. De kände igen dem. De tyckte att de såg coola ut.
Fortfarande, 'glasögon är en mycket konkurrenskraftig bransch, och vid den tiden behövde inget annat varumärke', säger Waszkiewicz. 'Vi hade svårt att få plats.' Företaget slog slutligen igenom 2010 vid New York Fashion Week, där företagets ledare pratade med journalister om deras militär och tillverkade USA. arv. GQ och andra tidskrifter skrev berättelser.
Den täckningen gav Randolph fotfäste i fashionabla herrklädbutiker, inklusive Steven Alan, Sid Mashburn, Mr. Sid och det avancerade skoföretaget Allen Edmonds. Optiska butiker och ögonvårdspersonal började lägga märke till. Företaget hamnade i kedjor som L.L. Bean, Gander Mountain och Cabella med glasögon utformade för marknaden för lermålskytte.
Idag står konsumentmarknaden för 60 procent av intäkterna, med nästan hälften av den direkta online. I hopp om att fördubbla intäkterna på tre år har Waszkiewicz nyligen börjat investera kraftigt i en amerikansk säljstyrka. 'Jag tror att vi är redo att bli USA: s Ray-Ban', säger han.
hur lång är evelyn lozada
Problemet är att de flesta tror att Ray-Ban är Ray-Ban i USA. Det är olyckligt att den allmänna konsumenten ser dem som ett amerikanskt varumärke, säger Waszkiewicz. Faktum är att Ray-Ban förvärvades för 20 år sedan av Luxottica , den italienska gorillaen på 800 pund i branschen som också äger en massa hushållsnamnmärken som Persol och Oakley, och återförsäljare inklusive LensCrafters och Pearle Vision.
Waszkiewicz tycker om att påpeka att Ray-Ban och Randolph Engineering har liknande historier. Båda levererade solglasögon till den amerikanska militären (Ray-Ban under andra världskriget). Båda gynnades av exponeringen i Hollywood. Men Waszkiewicz anser att Randolph Engineering med tanke på samtida konsumentvärden har en fördel. 'Vi är familjeägda och drivs: tillverkade i USA och sätter amerikanerna tillbaka till jobbet', säger han. 'Idag uppskattar människor det verkligen.'
