För flera månader sedan tog jag ett spel till en bar. Tre flickvänner och jag började spela, mycket medvetna om att det att spela ett spel i en bar är en handling av social isolering: Det projicerar tyst prata inte med oss, vi är upptagna .
Inom några minuter bad servitören som gav oss öl att han skulle behandlas. Vi var tvungna. Tre gånger avbröt fullständiga främlingar oss och frågade om vi spelade Kort mot mänskligheten - och om de kunde gå med. Det här gick ur hand.
Det vill säga, Cards Against Humanity har uppnått en ganska kult efterföljare. Det är också utomordentligt beroendeframkallande. Formeln för spel är enkel: Dealern läser från ett svart kort som ställer en fråga eller ber om att ett tomt ska fyllas i. Andra spelare, som håller händerna på vita 'svar' -kort med ord eller fraser, skickar var och en till dealern .
Det är som kortjämförelsebrädspelet Äpplen till äpplen - bara istället för att betygsättas 'G' skulle det få betyget 'R.' En rundas dealerkort kan vara 'Pappa, varför gråter mamma?' eller 'Hej, älskling, kom tillbaka till min plats så visar jag dig _____.' Svar - återförsäljaren läser dem högt innan de väljer en vinnare - är i allmänhet substantiv eller gerunds, och inkluderar 'Racially partisk SAT frågor', 'timmerjack fantasier' och 'Michelle Obamas armar.'
Det är också en mycket framgångsrik produkt och verkar vara väl redo att vara det utbrottsspel som detta decennium spelar. När det inte är slut i lager är det spel nr 1 på Amazon.com (för närvarande är ett expansionspaket överst i kategorin Leksaker och spel). Förbi en uppskattning , för mer än ett år sedan sålde en halv miljon $ 25 kortlekar och tjänade spelets skapare uppskattningsvis 12 miljoner dollar.
Även om Cards Against Humanity kan verka som en av de snabbaste och snabbast växande startupsna i sin hemstad Chicago, så är det inte en smart chef. Tvärtom. Det är hjärnbarnet till åtta vänner i mitten av 20-talet, varav några träffades i grundskolan och de flesta som gick tillsammans på Highland Park High School. Deras namn är Max Temkin, Josh Dillon, Daniel Dranove, Eli Halpern, Ben Hantoot, David Munk, David Pinsof och Eliot Weinstein. Idag är var och en sannolikt miljonär tack vare sitt bidrag till spelet. Men ingen har sagt upp sitt dagliga jobb för att arbeta på Cards Against Humanity heltid.
Som företag är det helt bootstrapped, utan större investeringar utifrån och efter att ha genomfört bara en liten crowdfunding-kampanj på Kickstarter för att finansiera den första produktionskörningen. Och på något sätt har de lyckats skapa en framgångsrik - och kanske till och med beundransvärd - affärsverksamhet längs den mycket slingrande och kontraintuitiva vägen som denna trasiga grupp av unga män har gått.
Bara det liknar knappt ett företag.
hur gammal är zackttg ålder
'Att vara rolig och ha människor som oss'
Jag ringde Temkin, den 26-åriga Chicago-baserade speldesignern och grafikern som är något av en ledare för sina medskapare av Cards, för att fråga om vad han och hans vänner har skapat bara är en utomordentligt lönsam hobby. Han berättar att företaget bakom Cards verkligen är införlivat och att företaget nyligen erhöll en företagsadress - ett slags småskaligt samarbetsutrymme som Temkin hanterar. (Temkin tar också frilansspelningar med grafisk design och designar andra spel.) Men som företag försöker Cards Against Humanity att efterlikna företag.
'För mig verkar ett' företag 'vara något med kostnads-nyttoanalys, och som försöker göra vinst vid varje tur', säger han. 'Vår huvudprioritet är att vara rolig - och att ha människor som oss.'
Så även om maximering av försäljningen verkligen inte är det bästa för dessa spelskapare är varje kund extremt viktig för dem. Så viktigt att de ger bort hela spelet som en gratis PDF-fil på sin egen webbplats. Mer än 1,5 miljoner människor har laddat ner den för att skriva ut kort själva.
De flesta betalda beställningar av en ordentlig låda med kort mot mänskligheten uppfylls av Amazon, och en låda med 460 vita och 90 svarta kort kostar $ 25. Ibland har gruppen dock kul med populära uppfattningar om prissättning. För julförsäljningen 2012 släppte den ett expansionspaket med kort som låter enskilda kunder välja sitt eget pris. Försäljningen uppgick till mer än $ 70 000, vilket gruppen donerade till en stiftelse. På Black Friday det senaste året körde Cards något av en anti-försäljning, prissätta rutan till $ 30, med en anteckning, 'Endast idag! Kort mot mänskligheten produkter är $ 5 mer. Konsumera!' Oförklarligt placerades fler beställningar på Black Friday 2013 än samma dag efter Thanksgiving 2012.
Hur företaget fungerar bakom kulisserna gör också konventioner. De åtta grundarna fattar beslut som dessa - och alla viktiga affärs- och kreativa beslut - genom konsensus. Det är logistiskt knepigt, för de är utspridda över hela USA och arbetar i en mängd olika yrken. Det kräver många gruppchattar på HipChat och Google Hangouts. När gruppen beslutar att skapa ett expansionspaket med kort - ungefär två gånger om året - tar grundarna en resa tillsammans för att brainstorma. När pengar kommer in delar de vinsterna ganska jämnt baserat på deras ansvarsnivå.
Ett motvilligt företag
Denna huvudskrapa i en ledningsstruktur föddes 2009, när de åtta kompisarna hade examen på gymnasiet, gick på olika högskolor och var hemma under vintern. De skulle träffas och komma ihåg hur de skapade en improvisationsklubb på gymnasiet 'i princip bara för att få skolan att betala för att låta oss ta in komiker för att lära oss', säger Temkin. De firar nyårsafton och spelar också - och gör upp sina egna - brädspel och partyspel.
En som verkligen fick dem att tjuta kallades Cardenfreude (ett portmanteau av 'kort' och 'schaudenfreude', ett tysk ord som ungefär översätts till 'att få glädje av andras olycka') som innebar att ställa och svara på absurda frågor. Spelet var roligt, men fastnade inte förrän både frågorna och svaren var förskrivna på mycket utbytbara kort.
'Det var det första spelet vi hade gjort som vi fortfarande tänkte på när vi vaknade på morgonen', säger Temkin. 'Det var fortfarande riktigt, riktigt roligt.'
Han visste inte att det skulle få resonans utanför hans lilla cirkel tills var och en av de åtta killarna tog med sig ett däck till sina respektive högskolor i början av 2009.
hur lång är jane pauley
'Vi upplevde var och en att när någon väl spelat vill de ha sitt eget exemplar', säger han. 'Och när du väl börjat spela, en timme senare, skulle det vara 30 personer i ditt sovsal.'
Under vårresan 2009 samlades gruppen igen och arbetade med att skapa en webbplats för spelet och ladda upp korten. Namnet förvandlades till Cards Against Humanity, ett spel på Crimes Against Humanity. De designade en logotyp. Under de kommande två åren var spelet helt enkelt gratis att ta online, under en Creative Commons-licens. 2011 bestämde gruppen sig för att producera den i fysisk form.
Istället för att söka riskkapital eller en kontantinfusion från en ängelinvesterare, tog de projektet direkt till Kickstarter. Det tog in mer än 15 000 dollar, och innan lång tid krävde den här lilla hobbyen sofistikerat varumärke, en tillverkare, en leveranskedja och distribution. Det hade inget annat val än att vara ett företag.
Bara dessa åtta killar hade ingen aning om vad de började med.
2.000 lådor med bajsskämt
Hantoot, 26, som idag övervakar försörjningskedjan av Cards Against Humanity när han inte arbetar som creative director på en annonsdesignbyrå, berättar för mig om de visste då hur mycket arbete som faktiskt tillverkar de första 2000 lådorna Cards Against Humanity. , de kanske har kastat in handduken. Han säger: '' Om vi vid den tidpunkten hade vetat mer om hur branschen fungerade, tror jag att vi skulle ha tittat på det och tänkt, 'Nå, vi lämnar det bara gratis online som en PDF.' '
'Vi hade tur, för vi visste inte ens tillräckligt för att bli skrämda vid den tiden', tillägger Temkin.
Trial and error, plus mycket Googling, fick den första beställningen fylld av en anpassad spelkortstillverkare i New Jersey som heter Ad Magic, som är skrivaren som fortfarande gör Cards Against Humanity. 2011 anlände sändningen, och en semitruck tappade paletter av spelboxarna i Temkins uppfart.
'På någon nivå är det en så dum produkt! Vi hade detta ögonblick av 'Jag kan inte tro så många människor så här att någon lastbilschaufför var tvungen att lossa 2000 lådor med bajsskämt' ', säger Temkin.
Gänget på åtta handpackade Kickstarter-beställningarna och slog igen några hakar. Temkin säger att han påminner om en personal på utsändningsföretaget som företaget brukade skicka sina paket och sa: 'Det här är inte den värsta packade ordern vi någonsin har sett, men den är nära.'
Kalla det inte en start
Två år senare har företaget kommit långt. Det har nu två anställda och fem skrivbord i ett Chicago-samarbetsutrymme. Temkin och Hantoot ägnar mycket av sin tid - men inte alla; båda fungerar fortfarande kreativa spelningar - till Cards Against Humanity. De har skapat flera expansionspaket och nya förpackningar för spelet. De gör mässor och överväger en detaljhandelsstrategi som inte bara uppfyller Amazon.
När jag frågar om jag snart skulle se Cards Against Humanity i hyllorna till Target eller Walmart, förlöjligar Temkin.
'Jag vill hellre att folk köper den ur en brun papperspåse på baksidan av en skåpbil på ett universitetsområde', säger Temkin. 'Vi tror att människor som handlar i American Apparel eller Urban Outfitters verkligen skulle vara intresserade av att köpa det, men vi vill inte ha det som billigare för vårt varumärke.'
De enda murhandlare som hela gruppen kan komma överens om fungerar för varumärket är små oberoende spelbutiker.
Det är mycket osannolikt att denna start någonsin kommer att fungera som en teknikuppstart i Silicon Valley. Berättade Hantoot Chicago Grid : 'Närhelst vi hör någon hänvisa till deras verksamhet som,' Åh, det här är min start ', vi är som,' Åh, du menar din ofinansierade verksamhet. ' Vi ses för ingen. '
Livsstilsaffären som en framgångshistoria
Frågade jag Tim Ferriss, författaren till 4-timmars arbetsvecka , och en mästare i multitasking och hustling på flera projekt samtidigt, hur han skulle beskriva Cards Against Humanity. Han tycktes tro att det kan vara en hållbar modell för ett bootstrapped passionprojekt.
hur lång är tj mcconnell
'Så kallade' livsstilsföretag 'tillhandahåller kassaflöde först, potentiell lotteriliknande utgångs sekund,' sa han i ett e-postmeddelande. 'De är säkrare om de är konstruerade och testade ordentligt.' Han noterade också att även om han är en investerare i flera snabbväxande startups, inklusive Evernote, Uber och Twitter, och tycker om det, är han väl medveten om att de flesta tekniska startups som byggs enligt dagens modell misslyckas.
Entreprenören Catherine Herdlick har byggt sina egna spel som har blivit företagsliknande enheter, inte till skillnad från Cards Against Humanity. Hon har också arbetat på större spelföretag, inklusive Electronic Arts, och säger att det kan finnas frustrationer med att lägga till byråkrati till något som tidigare var ett passionprojekt - trots att det att växa ett företag kanske inte verkar onaturligt för speldesignern.
'När du är speldesigner har du kontroll över ett ganska slutet system. Du utformar reglerna och skapar en upplevelse. Det är inte så annorlunda än att skapa ett företag, vilket i sig är ett spel, säger hon. 'Men för speldesigners kan det vara ett väldigt tråkigt spel.'
Hon jämförde Cards Against Humanitys bekväma intäktsström i kombination med det faktum att ingen av grundarna arbetar på det heltid med affärsstrukturen för en spelfestival som hon skapade. Hon säger: 'Sidoinkomst är en riktigt trevlig plats där du inte är orolig för hur du ska göra en lön, men får skapa något riktigt coolt.'
Lång leva falk med en keps på huvudet
Temkin säger att det fortfarande är en stress för att hålla jämna steg med efterfrågan för partnerna i Cards Against Humanity, och att han får samtal från investerare och bekanta och frågar varför han och hans affärspartners inte försöker hårdare för att öka försäljningen och skala verksamheten.
'Vi får press,' säger Temkin.
'Men det här är inte Angry Birds', säger Hantoot.
Och tillväxt är något av en gåta, precis som vanlig adoption är mördaren för allt som är 'coolt'.
'Vi ser det mest önskvärda med vår svalhet och vår underjordiska natur', säger Temkin. 'Om spelet fortsätter att växa i den takt det är så kommer det inte längre att vara fallet.'
Ett smart affärsrörelse som företaget genomför fortsätter att förnya. Denna semester lanserade den ' 2013 Holiday Bullshit 'expansionspaket med kort, som en del av ett erbjudande om att skicka kunder 12 dagars semestergåvor för 12 dollar. Det har också skapat en ny, större uppsättning kort som kommer i 'The Bigger Blacker Box'.
Cirka 25 procent av korten i en kortlek som säljs idag kommer fortfarande från det ursprungliga spelet 2009. Temkin och Hantoot sa att även om inte varje kort klarar tidens pröv, trycks fortfarande ett par av klassikerna från de vita svarkorten ut. De inkluderar: 'En väderkvarn full av lik', 'Judarna' och 'En falk med en keps på huvudet.'
Och de går ingenstans. 'Dessa kort är där vi fick det redan från början', säger Temkin. 'De är bara atomära.'
