För trettio dagar sedan, när jag förberedde mig för min första sociala medierfria månad på ett decennium, trodde jag att jag visste vad jag började med. Efter att ha slutat Facebook för en tid sedan hade jag en aning om vad jag kunde förvänta mig. Eftersom jag gillade särskilt Twitter och förlitade mig på det för jobbet skulle det vara svårt att gå kallt kalkon, men det skulle vara värt det om det tillät mig att skapa en hälsosammare förhållande till sociala medier .
Jag hade fel på två sätt. Först var det inte särskilt svårt. För det andra är jag inte längre säker på att det finns sådant som ett hälsosamt förhållande till sociala medier. Inte för mig, hur som helst.
Jag är ett fan av nyårsresolutioner. Några av mina tidigare har inkluderat att avsluta ett bokförslag, meditera varje dag och ge upp kött. En månad sedan har det varit det enklaste att hålla fast vid sociala medier och det mest omedelbara glädjande av någon resolution jag någonsin gjort. Jag är förvånad och lite livrädd över hur mycket det har förbättrat mitt liv.
Sedan jag loggade av Facebook - jag gav mest upp det för mer än ett år sedan och inaktiverade mitt konto formellt i höstas - 'sociala medier', för mig, har i grunden inneburit Twitter och Instagram. (Jag använder några andra nominellt sociala tjänster, som Strava, LinkedIn och Pinterest, men jag anser inte att de är sociala medier i sig, och jag är bekväm med deras plats i mitt liv.) Instagram är den näst mest populära sociala appen efter Facebook , men jag har aldrig gjort det.
Twitter är en annan historia. Den är gjord för någon som jag: Jag är en professionell nyhetsjunkie, jag tycker om att diskutera, jag är en fördröjare i världsklass och jag älskar att visa upp hur smart jag tycker jag är. Jag har varit en måttlig till tung användare sedan jag först gick med i juli 2009, men min Twitter-konsumtion ökade efter presidentvalet 2016, när jag, precis som många människor, plötsligt befann mig smärtsamt beroende av senaste nyheter. Det ballonerade igen när jag klippte ut Facebook ur mitt liv, mina dagliga Twitter-sessioner expanderade för att fylla hela tiden jag hade spenderat där och sedan lite.
Att allt detta kostade var uppenbart nog. Men det tog slut för mig att uppskatta vilken kostnad det var - att läsa hela den detaljerade fakturan på alla sätt som Twitter subtraherade från mitt liv. Först, tiden. På en typisk dag skulle jag spendera allt från 30 minuter till en timme på att läsa tweets och skriva min egen; på dagar då galenskap i Washington eller internet-utfodring av galningar gjorde mig särskilt upprörd, kan det vara två timmar.
Kate jackson nettovärde 2014
Har du en timme eller två extra om dagen? Det gör jag verkligen inte. Naturligtvis kändes det aldrig som en timme eller två, uppdelad eftersom det var på några minuter i taget, utspridda här och där under hela dagen (och kvällen och natten). Men att få tillbaka den tiden gjorde det omedelbart uppenbart hur mycket tid det var. Under de första veckorna visste jag nästan inte vad jag skulle göra med det hela. Jag tog tupplurar mitt på dagen. Jag såg filmer på min motionscykel. Jag återupplivade min ambition att meditera, planerade mina sessioner för första gången på morgonen - den gången jag vanligtvis skulle slå mig ner på min bärbara dator med en kopp kaffe och komma ikapp med East Coasts tweets.
( New York Times spaltist Farhad Manjoo säger att meditation är det som hjälper honom ' överleva hjärnupplösande internet . ' För mig fungerade det i andra riktningen: jag var tvungen att komma bort från internet för att meditera.)
Jag försenade fortfarande, men jag försenade med att läsa artiklar istället för tweets. Tweets lurar din hjärna: Eftersom de bara har 280 tecken vardera, känns det som en mindre njutning att ta en paus genom att skumma några än att läsa den 3000-ordsfunktionen som du har bokmärkt. Men en artikel har ett slut; ett Twitter-flöde gör det inte. 'Skimming några tweets' blir lätt 'rullning och uppfriskande mindlessly tills jag inser att solen har gått ner och jag sitter i mörkret med en full urinblåsa.'
Kvaliteten på min tanke förändrades också. Jag var redan medveten om hur mycket Twitter hade förmågan att påverka mitt humör: Efter valet fattade jag ett medvetet beslut att sluta läsa tweets nära sänggåendet. Jag hade tillbringat en för många nätter och stirrade vidögda i taket och komponerade den perfekta klippningen @ -svar till någon som hade gjort misstaget att vara Fel på Internet på min klocka.
Vad jag inte hade lagt märke till var hur mycket Twitter påverkade inte bara hur jag kände mig, utan vad jag tänkte på - i vilken utsträckning jag tillät vad människor på Twitter arbetade med varje dag för att bli det jag fick jobbat med, även om det var något jag aldrig särskilt brydde mig om det förflutna. Jag skulle se en massa tweets om den trendiga kontroversen du jour, som jag inte hade hört någonting om ännu, rycka på ryggen och gå vidare, och på något sätt, en timme senare, befinner jag mig att ha en åsikt om det att jag bara måste dela med sig.
Frånvaron av denna dynamik slog mig förra veckan efter att tonårspojkar från en katolsk gymnasium i Kentucky fångades på kameran i konfrontationer med andra grupper av demonstranter vid en anti-abort-samling. Normalt är jag mer extremt online, som de säger, än min fru, men den här gången var hon tvungen att berätta för mig vad som hände. Höra om det begagnat på detta sätt, snarare än via upprörda retweets av virala videor, det hela lät lite förvirrande och mindre än summan av dess delar, som det verkligen visade sig vara . Utan tvekan hade någon gjort något som förtjänade att bli fördömt, men det slog mig bara inte som värt att bry sig om.
Eftersom det är mitt jobb att vara med på den nya utvecklingen inom vissa områden, hade jag orolig lite att det skulle vara värre med det att vara utanför Twitter. I en ny studie av 3000 Facebook-användare medlemmar i en experimentgrupp som gick med på att inaktivera sina konton under en månad presterade något sämre än kontrollgruppen på en frågesport som var utformad för att testa faktiska kunskaper om senaste nyhetshändelser. (De rapporterade en förbättring av humöret och visade en minskning av den politiska polarisationen, liksom att de kände att de hade mycket mer tid att spendera på att prata med vänner och titta på TV.)
Jag hamnade inte i slingan. För det första tillät jag mig att titta på Nuzzel, en app som visar nyheterna som människorna du följer delar den dagen medan jag var utloggad från Twitter själv. Men jag fann också att många nyheter är bättre förståda med lite avstånd. Att uppmärksamma uppdateringar per timme snarare än dagliga är lika sannolikt att du lämnar mindre information än mer. titta bara på det stora Buzzfeed-utkastet på Robert Mueller och Michael Cohen, som verkade som om det skulle förändra allt-- tills det inte gjorde det och lämnar initiala journalistiska reaktioner på att det ser andfådd och dum ut.
Kasta in den stora förbättringen av produktivitet och koncentration och det är tydligt att Twitter-fri gjorde mig bättre på mitt jobb. Och inte konstigt. Självförbättringsguru Cal Newport säger en förmåga till 'djupt arbete' är den viktigaste förmågan som kunskaper arbetstagare har till sina jobb. Han rekommenderar att man avslutar sociala medier och tror att fördelarna är mest illusoriska: 'Om du bara fokuserar på möjliga fördelar, kommer du att sluta, som så många av oss idag, med ett digitalt liv som är så rörigt med trummande, glänsande knutar av distraktion som drar på vår uppmärksamhet och manipulera våra stämningar att vi hamnar ett skal av vår potential. '
Det betyder inte att det var helt utan kostnad. Jag vill att folk ska läsa de saker jag skriver och ge mig feedback. För journalister som gör vad jag gör är Twitter det mesta av det som händer. Jag tänkte också på några anständiga skämt som jag skulle ha velat dela.
Men när veckorna gick började jag förhöra den impulsen att dela vad som helst som var i mitt huvud. Sociala medier livnär sig på osäkerhet: Vi ser andra människor som twitrar sina drollobservationer, söta barn och fantastiska semesterbilder och vi vill att de ska veta att vi också har alla dessa saker. Men när jag tänkte på det insåg jag att de människor jag faktiskt avundade inte är de som använder sociala medier för att få sina liv att se fantastiska ut. Det är de som inte använder det alls. Vad gör de med sina dagar som är så absorberande att de inte ens bryr sig om vad som händer på Twitter? Jag vill ha lite av det.
Och vad hindrar mig? Vi säger att sociala medier är ett beroende, men egentligen är det mer en reflex. Det tar en stund innan impulsen slocknar, men det finns ingen verklig smärta vid tillbakadragande. När mina fingrar navigerar på egen hand till mitt Twitter-flöde, bara för att få upp inloggningssidan, sitter jag där och blinkar ett ögonblick och tänker, Varför gjorde jag det ? Sedan fortsätter jag med min dag.
Framöver kommer jag nog att ha en begränsad Twitter-närvaro som ett sätt att få mitt bästa arbete framför människor. Kanske kommer jag till och med att tweeta den mycket tillfälliga observationen. Men som en daglig vana är jag klar. Avvägningarna är alldeles för överväldigande. Det visar sig att det egentligen bara finns en nackdel med att sluta Twitter och sociala medier i allmänhet: frustrationen som kommer från att inte kunna berätta för alla där på hur mycket bättre deras liv skulle vara om de bara loggade av.
