Jeremy Johnson hade aldrig föreställt sig att han skulle vara medgrundare av det första företaget som säkrade Mark Zuckerberg och Priscilla Chan som dess ledande investerare. Återigen trodde den 32-åriga entreprenören aldrig att han skulle resa fram och tillbaka till Afrika och letade efter och odlade nästa generation av toppteknologier.
Johnson är VD för Andela, en startup som är baserad delvis i New York City, delvis i Nairobi, Kenya och delvis i Lagos, Nigeria. Andelas uppdrag är att upptäcka begåvade mjukvaruutvecklare från alla hörn av Afrika och ge dem den utbildning som krävs för att programmera på världsklassnivå. Andela-stipendiaterna är väl utbildade och börjar koda för några av världens bästa teknikföretag, inklusive Facebook, Google och Microsoft.
'Vi vet vid denna tidpunkt att briljans är ganska jämnt fördelad över hela världen, men tillgången till den talangen och förmågan för den talangen att utnyttja det globala ekosystemet är väldigt, mycket annorlunda', säger Johnson, en serieentreprenör som har landat på många vem är-vem listar i världen av teknik, inklusive Inc . tidningens 2012 30 under 30 år. 'Andela hittar i princip de extremt ljusa, drivna utvecklarna runt kontinenten och ger dem den exponering de behöver för att fungera som heltidseffektiva medlemmar i topputvecklade programvaruutvecklingsbutiker.'
Med hjälp av ett kodningsträningsprogram som är anpassat för varje individ har Andela utvecklat nästan 200 afrikanska mjukvaruutvecklare som nu programmerar för dussintals amerikanska teknikföretag. Det är en prestation som är imponerande nog för att fånga Zuckerberg och Chans uppmärksamhet och få en investering på flera miljoner dollar.
Chan Zuckerberg Initiative, som Zuckerbergs investeringsmedel kallar sig själv, leder Andelas 24 miljoner dollar serie B-omgång. Tillsammans med CZI inkluderar rundan investeringar från Google Ventures samt Spark Capital, och det ger startens totala finansiering till 39,5 miljoner dollar. Detta är också den första investeringen av Zuckerberg och Chan sedan CZI: s bildande i slutet av förra året, och detta är första gången Zuckerbergs har tagit ledningen i någon startfinansieringsrunda.
'Att veta att detta är Mark och Priscillas första ledande investering är ödmjuk men också spännande', säger Johnson. 'Det känns som ett stort ansvar, men också en möjlighet att arbeta med en av de mest slagkraftiga teknikerna i vår generation.'
Facebook har varit Andelas klient i ungefär ett år nu, men det förhållandet spelade ingen roll i Zuckerbergs attraktion till start, sade CZI. Istället är det Andelas unika tillvägagångssätt för kodningsutbildning och dess användning av personlig utbildning som beundrade CZI.
”Vi lever i en värld där talang fördelas jämnt, men möjligheter inte. Andelas uppdrag är att stänga det klyftan, säger Zuckerberg i ett uttalande. 'Priscilla och jag tror på att stödja innovativa modeller för lärande var de än är runt om i världen - och vad Andela gör är ganska fantastiskt.'
Johnson sa att Andela ännu inte är lönsamt, men det genererar betydande intäkter, även om han ännu inte vill avslöja den siffran. Johnson skulle inte heller avslöja företagets värdering. 'Det är inget galet. Vi flirtar inte med några speciella villkor, sade han och antydde den senaste explosionen av så kallade enhörningsföretag som är värda mer än 1 miljard dollar.
Idén till Andela kom till Johnson och grundaren Christina Sass efter att han besökte Nairobi på sin första resa till Afrika, i början av 2014. Johnson höll ett föredrag där om online-utbildning, fokus för 2U, hans tidigare start, men medan han fortsatte resan, han blev blåst bort av alla begåvade individer han träffade. Efter brainstorming av startidéer med Sass och efter en andra resa till Afrika sa Johnson att han var rastlös och oförmögen att sova bara tänka på Andelas möjligheter.
Nu lever Johnson ett fram och tillbaka liv mellan New York och hans företags två afrikanska huvudkontor. 'Jag bor i grunden på tåg och flygplan', säger Johnson, som uppskattar att han har rest till Afrika ett dussin gånger det senaste året. 'Min förlovade börjar undra.'
Men när Andela växer i prestige och samlar in mer finansiering börjar frågor uppstå angående dess affärsmodell. Det råder ingen tvekan om att Johnson, en vit man, bryr sig om att hjälpa till med att åtgärda teknikbranschens brist på mångfald, men vissa experter undrar om Andela helt enkelt gör det möjligt för sina kunder att ytterligare ignorera den lokala och dyrare, mångsidiga talang som finns här i USA
'Vi vet att Silicon Valley har problem med att utnyttja outnyttjad talang hemma i stadsdelar som Oakland och East Palo Alto', säger Y-Vonne Hutchinson, verkställande direktör för ReadySet, ett företag som hjälper teknikföretag att anställa olika talanger. 'Varför är det lättare att anställa en icke-traditionell nigeriansk utvecklare än en lokal boot camp-grad? Att stänga det globala möjlighetsgapet är viktigt, men hur kan du göra det om du inte har fått reda på hur man kan stänga det lokala möjlighetsgapet? '
Johnsons svar på den frågan skulle vara att han hoppas kunna visa sina kunder värdet av kvinnliga programmerare och minoritetsprogrammerare - de som inte ser ut som Silicon Valley's övervägande vita och asiatiska manliga arbetskraft - genom att utsätta dem för Andela-kamrater.
hur gammal är tami från basketfruar
'Att ha den bästa ingenjören i sitt team vara en 26-årig kvinna från Nairobi är ett riktigt effektivt sätt att hjälpa [teknikindustrin] att se att världen ser lite annorlunda ut än vad de kanske har föreställt sig och att det är OK,' Sa Johnson.
Att hitta dessa ljusa sinnen är en omfattande process. Andela har under sina två år sett ansökningar från cirka 40 000 kandidater. Dessa sökande filtreras bort genom automatiserade skicklighetstester. Toppscorer inbjuds sedan till personliga tester, och därefter bjuds de översta 2 procenten av kandidaterna tillbaka till den sista omgången av ansökningsprocessen, ett två veckors startläger. Endast ungefär en tredjedel av dessa individer gör den slutgiltiga nedskärningen, därav Andelas rakhyvla 0,7 procent acceptans.
Accepterade kamrater flyttar in i Andelas campus och börjar sin personliga träning direkt, vilket är en process som vanligtvis tar ungefär fem eller sex månader att slutföra. 'Det var en ganska intensiv period eftersom vi försöker lära oss så snabbt som möjligt så att vi kan använda det så snabbt som möjligt' ', säger Chibuzor Obiora, 29, en Andela-stipendiat från Lagos som har varit i företaget sedan augusti 2014. .
Träningsprocessen kan vara svår, men utdelningen är väl värt det. Andela betalar sina kamrater från det ögonblick de accepteras, och företaget visar dem med en mängd fördelar som hälso- och sjukvård, en MacBook, subventionerad bostad och, som standard för många teknikföretag, måltider varje dag. Utöver förmåner lär Andela sina kamrater hur man bygger teknik på elitnivåer, sade Obiora.
'Det är mycket arbete, utan tvekan, men det är värt det. Om du verkligen vill gå ut och vara en förändringsproducent, så är det här du behöver göra, säger Obiora, som de senaste åtta månaderna har arbetat som utvecklare för The Muse, en New York City Millennial-fokuserad karriär. hemsida. (Muse-grundaren Kathryn Minshew, en annan tidigare Inc. honoree, är gift med Johnson.) Är Obiora sa att han så småningom skulle vilja anställas av The Muse eller skapa en start för att få sin egen påverkan i Afrika. 'Andela sätter bara in alla skruvar och alla skruvar på plats för att se till att vi fortsätter och gör de saker vi vill göra.'
