Campus Inc.
Den här 22-åringen startade ett stugföretag medan hon fortfarande var i skolan. Nu tar hon och hennes mentor det till den stora tiden
Det sista Jessica Nam vill göra är att klä sig i banankostym. Tänk om det får henne att se ut som Oscar Mayer-killen? Så hon plågar sin mentor, Steve Massarsky, om alternativ: Vad sägs om en jacka med bananer som hänger på den? Vad händer om jag bara har några bananer? Massarsky är fast. Oroa dig inte, säger han till henne, vi får det att se bra ut. Tänk Carmen Miranda, säger han, som om det hjälper. När allt kommer omkring kommer banandräkten att vara dö för marknadsföring av den nya produkten, Jessicas Wonders bananbröd. 'Om du går in i en butik och ser en attraktiv kvinnas ansikte stirra ut ur en banandräkt, kommer du att hämta paketet', säger han.
Problemet är att den 22-åriga Jessica Nam inte bara är Jessica Nam längre. Hon är nu också ett varumärke. Hennes namn och bild kommer att finnas på etiketten för varje skiva bananbröd och varje mockakaka som hennes nya företag säljer. Det var inte precis vad Nam tänkte för två år sedan, när hon började baka godsaker för att sälja i närbutiker i Providence, R.I.Men Jessicas underverk har blivit större än hon drömde när hon lanserade det, medan hon fortfarande var studerande vid Brown University. Till och med ett lågteknologiskt bageriföretag som hennes har gett (om än indirekt) nytta av internetguldrushen, vilket gav upphov till ett stort intresse för campusentreprenörskap och gjorde resurser tillgängliga - affärsplanstävlingar, mentorer, ängelnätverk - som de flesta studenter har kunde inte röra för bara några år sedan. Det som gynnade Nams lansering var 'verkligen stöd från stora, erfarna företagare', säger hon. 'Jag är en risktagare, men inte till den punkt där jag skulle göra det på egen hand.'
Nam började sälja sina hemlagade godsaker mest för att hon tyckte om det. Nam är en görare: hennes andra aktiviteter, medan hon gick på college, inkluderade undervisning i aerobics, tävlade i Miss Rhode Island-tävlingen, volontärarbete i ett hemlöst skydd och praktik vid en lokal TV-station. Jessicas underverk speglade Nams egen ljusa, bubblande, energiska personlighet. Hon uppfann smaker och namngav dem efter sina vänner, som Kelli Belli Jelli Bananbröd. Hon bakade på natten i sitt sovsal och gjorde egna etiketter med färgat papper och magiska markörer. Vinsten från hennes lilla företag var bra pengar för en student: $ 10 per limpa. Hon fick till och med lite skolkredit för uppstarten som ett oberoende studieprojekt under professor Barrett Hazeltine. Våren 1999 var Nam tillräckligt lång för att tävla i Browns första årliga affärsplanstävling.
Massarsky, en tidigare underhållningsadvokat som grundade serietidningsutgivaren Voyager Communications Inc. 1989, hade frivilligt mentor en student i tävlingen. Han valde Nam och inte bara för det goda brödet. När han skumade igenom högar av affärsplaner, hoppade hennes sammanfattning ut på honom: 'Sprängande mogna bananer nybakade i ett fuktigt bröd med en strömmande jordgubbsflod som löper genom den och skivor äkta banan gömd i varje bit. Toppad med den perfekta mängden kanel streusel crunch, kommer detta att göra dig mållös! '
Tja, kanske det var brödet. 'Du kan smaka på det', säger Massarsky. '' Jag läste den och sa: 'Wow. Det här är något som är lite annorlunda. ' Han var lika imponerad av Nam själv. 'Hon är så personlig. Hon är den mest säljbara personligheten som jag har träffat sedan Cyndi Lauper, säger han och släpper namnet på en tidigare klient.
Efter att Nam tog andraplatsen i tävlingen tog Massarsky henne som första start i sin egen helt nya inkubator, New York City-baserade Business Incubation Group Inc. (BIG). Nam tillbringade sommaren 1999 i New York, praktiserade på en reklambyrå under dagen och släppte in på BIG: s Tribeca-kontor för att arbeta med Jessicas under på natten.
Hennes idé var då att starta ett bageri efter examen. Massarsky tyckte att hon borde vara mer ambitiös. 'Vi sa hela tiden' Är du säker på att det är en bra idé? ' men vi lät henne tänka på det, säger han. Medan hon tänkte tog Massarsky Nam till ett bageri, där hon upptäckte att bagaren arbetade klockan 04.00 till 22.00. skift varje dag. Nam bestämde sig för att hon kanske var mer marknadsförare än bagare. 'Jag visste bara att jag älskade att komma med idéer och skapa namnen och hur jag vill att människor ska tänka på det', säger hon. 'Jag gillar också att baka, men det är sant - jag blir trött på att baka samma sak om och om igen.'
vilken ras är romerska regerar
Så moderniserade Nam sin affärsmodell för att specificera att den faktiska bakningen läggs ut och låter henne koncentrera sig på att vara VD och varumärke. Hon och Massarsky avser att bygga ett företag på 13 miljoner dollar om tre år. 'Hon förstår att hon är produkten, hon måste vara marknadsförare och vi säljer Jessica till stor del', säger Massarsky.
Allt som produceras av Jessicas Wonders kommer medvetet att ha en hemlagad känsla. 'Jag vill inte att det ska vara företagande', säger hon. Etiketterna kommer att se ut som hennes gamla, handbokstäver. 'Istället för att en kille med en cigarr säger' Vad vill du? ' 'Nam säger, fräscha studentrepresentanter kommer att leverera hennes produkt till butiker.
Under Massarskys handledning har Nam samlat in 750 000 dollar från ängelinvesterare och den här månaden kommer att rulla ut hennes bakverk i hela New England. Hon planerar att sälja enstaka portioner bröd, kakor och kakor till närbutiker och kaféer. Hon siktar på impulsköpet, inte en reserverad plats på livsmedelslistan.
Det är en lång sträcka från hennes ursprungliga plan att baka några saker själv och sälja dem. Och det finns risk för en Svengali-effekt mellan studenter med blygsamma affärs- och livsplaner och mentorer frestade att överföra sina egna stora ambitioner till sina unga anklagelser. Så är detta Nams vision, eller utnyttjar Massarsky sin ungdomliga entusiasm?
Massarsky säger nej, han hjälpte bara Nam att lyfta blicken mot nya möjligheter genom att känna igen hennes redan existerande talanger. 'Jag tror att när du sa till henne,' Du har en marknadsförbar personlighet ', visste hon att hon kom överens med människor och människor som hon. Jag tror inte att hon tänkte på sig själv som en säljbar vara, säger han.
Och Nam har alltid haft en stark vision av den potentiella kraften hos varumärket Jessica's Wonders. Tillbaka vid Brown-affärsplanstävlingen ville Massarsky att hon skulle göra en konventionell PowerPoint-presentation. Hon åsidosatte honom och tog istället en skit med sina rumskamrater. 'Han förstod inte riktigt', säger hon.
Naturligtvis finns det fortfarande den banandräkten att kämpa med. 'Det här märket är konstigt', säger hon. 'Jag vänjer mig fortfarande vid det.'
Relaterad resurs:
Den unga entreprenörens överlevnadssats
Universitet Cash In
Skolor som traditionellt tillät akademiker att utnyttja teknik som utvecklats på campus vill nu ha en del av åtgärden. Kolla in beloppen som vissa universitet tjänade från licensieringsteknik till företag under verksamhetsåret 2000.
Columbia University: 144 miljoner dollar
University of California: 89 miljoner dollar
Stanford University: 35 miljoner dollar
Studenter startar
Andel av årets Stanford-akademiker som startade egna företag direkt efter examen: 9%
hur lång är ben platt
Skicka dina kommentarer till redaktörer@inc.com .
