Tillväxtstrategier
FÖRETAG: GoCard Postcard Advertising
KONCEPT: Säljer reklam på gratis vykort
justin big chief shearer nettoförmögenhet
MÅL: Attrahera kunder rikstäckande och avvärja större konkurrent
STRATEGI: Expandera snabbt genom att länka till ägare i andra regioner
GAMMAD PITFALL: Entreprenörer, samlade av en gemensam fiende, börjar kollidera om mer komplexa frågor
Ha en fantastisk tid. Önskar att du inte var här. Sådan är meddelandevykortentreprenören Alan Wolan förmodligen ville skrapa till sina nyvunna konkurrenter redan i mitten av 1995. Wolan hade investerat 15 000 dollar för att starta Five Fingers Inc. bara ett år tidigare, och redan hade företaget intäkter på 25 000 dollar per månad. Men när han utforskade en utvidgning utanför New York City, fick Wolan veta att företagare i andra stora städer redan hade gått in i den nisch han tänkte på som välsignat oupptäckt. Ännu värre, en större konkurrent vid namn Max Racks verkade redo att marschera genom så många stora tunnelbanor som möjligt.
Det är uppenbart att Wolan, som grundade företaget med sin fru, Natalia, inte var den enda som såg potentialen i ett enkelt koncept: att förvandla vykort till reklamfordon. Gå in i en trendig bar i nästan vilken storstad som helst och du kommer troligen att hälsas av ett rack med gratis färgglada vykort. (De har också dykt upp på restauranger, hälsoklubbar och butiker, inklusive Tower Records.) Vilken typ av annonsörer loggar in? Kulturinstitutioner använder dem för att nå den stora publiken på det billiga. Och spritföretag betalar för att få dem placerade där deras potentiella kunder suger upp. 'De har hjälpt till att flytta vår försäljning ganska enormt', säger Patrick Morley-Fletcher, en varumärkeschef för Hennessy Cognac på Schieffelin & Somerset, spritimportören. Barägare, restauratörer och andra bär gärna gratiskorten som hjälper till att skapa den typ av goodwill som kan förvandlas till upprepade affärer.
Fem fingrar, var Wolan övertygade om, var väl positionerade för att dra nytta av produktens breda överklagande på alla sätt utom ett: pengar. Men ju mer han studerade sina konkurrenter, desto mer upptäckte han att de också kom kort. I Los Angeles hade Annett Sell, en tyskfödd entreprenör, startat Pik: nik Inc. och släpade vykort runt staden själv. I Chicago lanserade Portia Johnson och Kelly McCabe On The House Inc., efter att ha samlat in information om Wolan genom att utgöra sig för potentiella annonsörer. Alla entreprenörer delade en skarp känsla av brådskande när de såg Maxs varje rörelse och uppskattade dess krigskista att vara nära $ 1,5 miljoner. 'Max är den gemensamma fienden', säger Wolan.
Som sådan motiverade det dem att gå samman och starta ett nätverk, senare kallat GoCard. Vid ett toppmöte som hölls sommaren 1995 beslutade de tre företagen att de skulle koppla ihop, så att de kunde sälja nationell distribution till stora konton som Gap, Tanqueray och Hanes. 'Vi insåg att det skulle vara i allas bästa att arbeta tillsammans', säger McCabe. Sedan dess har andra skrivit på; det finns nu sju företag i 14 städer. De köper förnödenheter tillsammans och delar kunskap men annars förblir de autonoma. Det är en osäker balans. Vissa GoCard-entreprenörer har redan bråkat för att dela kredit för GoCards framgång. Och det finns flera konkurrerande visioner angående långsiktig strategi, med alternativ som sträcker sig från att licensiera konceptet till att offentliggöra företaget. 'När du har att göra med företagare, som tenderar att ha stora egon, är det verkligen svårt att nå en överenskommelse', medger Craig Singer, grundare av GoCard South Florida.
hur gammal är rachael ray nu
Hittills uppväger belöningen besväret. Förra året rapporterade GoCard-företag en omsättning på 6 miljoner dollar. Sylvie Anapol, president för Max Racks, säger att dess försäljning översteg 3 miljoner dollar. Det finns ingen tvekan om att GoCard har vunnit sin viktiga rival. I januari fängslade Max Racks ett domännamn som automatiskt dirigerar internetkunder till sin webbplats. Adressen? Www.gocard.com .
Resurser
Om du funderar på att bilda en mer perfekt sammanslutning med andra småföretag i ditt område eller i din bransch, kanske du tycker det är bra att doppa in i TeamNet-faktorn, av Jessica Lipnack och Jeffrey Stamps (John Wiley & Sons, 800-225-5945, 1993, $ 29,95). Ibland förtryckande jargon - med början på titeln - och tunn på konsekvent levande och relevanta exempel, är boken ändå användbar. Kapitel 6 ger en bra grund för små företag, inklusive de bästa skälen att skapa ett nätverk och råd om hur man hanterar ett. Kapitel 8, 'Snabbstart: Få ditt TeamNet att klicka', fungerar som en värdefull påminnelse om att nätverk, som företag, går igenom faser när de växer. Slutligen sammanfattar de sista fyra sidorna i kapitel 11, 'Fem bra sätt att misslyckas', på ett enkelt sätt farorna med en sådan strategi. Det finns ett kapitel 11-skämt här inne någonstans.
GOCARD NEW YORK, Alan och Natalia Wolan, Spring Spring 73, Suite 202, New York, NY 10012; 212-925-1069; gocardny@aol.com 28
hur lång är emma thompson
MAX RACKS, Sylvie Anapol, 102 W. 75th St., Suite One, New York, NY 10023; 212-873-4200 28
SCHIEFFELIN & SOMERSET, Patrick Morley-Fletcher, 2 Park Ave., New York, NY 10016; 212-251-8200 28
